Saint
Éleuthère est le 13
e pape de l’Église catholique et succède à
Sôter en
174 environ. Grec, originaire de
Nicopolis d'Épire, c’est par lui que saint
Irénée achève sa liste des papes. Il gouverne l’Église de Rome sous les règnes de
Marc-Aurèle puis
Commode jusqu’à sa mort, le
24 mai 189 selon la tradition catholique. C’est un évêque grec, originaire de Nicopolis et qui était diacre à Rome à l’époque d’
Anicet.
L’essentiel de son action apostolique se déroule en querelles avec les multiples sectes gnostiques qui se sont multipliées tels les marcionites, les valentiniens, les montanistes avec lesquels il opte pour une grande sévérité après avoir longtemps fait preuve de mansuétude. Il reçoit du roi d’Édesse, petit royaume périphérique et allié à l’empire romain, Abgar IX, une demande de missionnaires sans que l’on sache trop quelle réponse est apportée par Éleuthère.
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