Héraklion (du Grec ancien Ἡράκλειον / Hêrákleion), ou plutôt Iráklio (du Grec moderne Ηράκλειο / Iráklio), appelée aussi anciennement Candie ou Megálo Kástro, est une ville grecque située sur la côte nord, au centre de l'île de Crète.

Carte d'identité

• Population : 300 000 habitants (agglomération) ; 142.112 habitants au recensement de 2001 (ville)
• Coordonnées : 35°33'30 Nord ; 25°13'30 Est ;
• Altitude : variée - de 0 m à 811m (sur le Mont Iouchtas au sud de la ville). Au centre ville stricto sensu l'altitude moyenne est de 40m;
• Surface : 120km²
• Capitale de la région administrative Crète (Periféria Krítis, Περιφέρεια Κρήτης)
• Préfecture du nome d'Héraklion (Nomos Irakliou, Νομός Ηρακλείου)
• Chef lieu de l'éparchie de Temenos (Eparchia Temenous, επαρχία Τεμένου)
• Maire : Giannis Kourakis (parti PASOK)

Histoire

Époques archaïque, classique et hellénistique

La ville d’Héraklion fut fondée à l'époque archaïque, elle tire son nom du héros grec Héraclès, auquel les Crétois avaient voué un culte en ce lieu. Si l'emplacement du sanctuaire d'Héraclès nous est, aujourd'hui, inconnu nous savons, par différentes fouilles, que la cité à l'époque archaïque n'était pas très étendue : on a retrouvé des traces d'occupation datant de cette époque dans le quartier de la ville environnant le musée archéologique. Les textes antiques évoquant Héraklion sont peu nombreux :

• Strabon (Géographie X, 476, 7) dit ceci : « Knossos a pour port Héraklion »
• Pline l'Ancien (Histoire naturelle IV, 12, 59) évoque lui aussi la cité comme l'extension maritime de Knossos.
• Claude Ptolémée (Géographie III, 15, 4, 5) lorsqu'il énumère les cités du nord de la Crète parle d'Héraklion.
• Sous le règne de Dèce (249-251 après J.-C.), un des dix saints martyrs de l'Église de Crète, répondant au nom d'Euarèstos, a pour lieu de naissance la ville d'Héraklion.

Le territoire de la cité a semble-t-il très peu évolué au cours de l'époque classique et hellénistique. Cnossos demeure la plus grande cité du centre nord de la Crète jusqu’à la fin de l’époque romaine.

Occupation romaine

Périodes byzantines et occupation arabe

Première période byzantine (de 395 à 824)

Même s'il n'y a aucune discontinuité politique entre l'Empire romain et l'Empire dit byzantin on parle aujourd'hui pour la période allant de 395 à 824 de première période byzantine. C'est à cette époque que s'opère la fin de la christianisation de l'île. Héraklion, alors nommé Kastro (le château, en Grec moderne: Κάστρο), joue durant cette première période byzantine qu'un rôle très secondaire; sur l'île, les vrais centres politiques et religieux sont, comme à l'époque romaine, Cnossos et Gortyne. Pendant cette première période byzantine, Héraklion, comme d'autres villes de Crète, est régulièrement pillée par les pirates.

Occupation arabe (de 824 à 961)

Fondée en 824 par des rebelles maures expulsés d'abord de l'émirat de Cordoue par Al-Hakam Ier en, puis d'Alexandrie, qu'ils avaient conquise en 818, El Khandak (en arabe, خندق), qui signifie « fossé », tenait son nom d'un fossé défensif creusé pour la défendre.

Jusqu'en 961, la ville se développa grâce à la piraterie contre l'Empire byzantin, car les Arabes qui l'occupaient ne dépendaient d'aucune autre faction du monde musulman et par conséquent ne se souciaient pas de diplomatie.

Cette activité leur coûta néanmoins l'indépendance et bien plus, puisqu'après onze mois de siège, en 961, le général byzantin Nicéphore Phocas, futur empereur, reconquit la ville, la pilla, massacra l'ensemble des Arabes, et la réduisit en cendres.

Deuxième période byzantine (de 961 à 1204)

Occupation vénitienne

En 1204, les Vénitiens achetèrent l'île de Crète à Boniface de Montferrat et ils modifièrent le nom arabe de la capitale crétoise El Khandak en Candie (Candia en italien), nom qu'elle conserva dans la diplomatie européenne jusqu'en 1898. Les Vénitiens améliorèrent grandement ses fortifications, et de nos jours, on peut encore voir le grand mur, qui fait par endroits quarante mètres d'épaisseur.

Occupation ottomane

Le 27 septembre 1669 , après vingt-deux ans de siège, probablement le plus long de toute l'Histoire, qui coûtèrent la vie à 30 000 Crétois et 120 000 Turcs, l'amiral vénitien Francesco Morosini se rendit à l'Ottoman Ahmed Koprolu, et la ville passa sous domination ottomane.

Jusqu'en 1898, ce fut surtout une place forte (les Ottomans la nommaient Kandiye, les Grecs Megálo Kástro-la grande forteresse) et son activité économique déclina, au profit de La Canée. Il fallut donc attendre l'indépendance de la Crète sous l'égide de la communauté internationale pour relancer le tout.

De l’autonomie à aujourd'hui

Après le rattachement de la Crète à la Grèce, en 1913, la population crétoise composée, principalement, de Turcs et de Grecs ne changea guère jusqu'en 1922. Après la "Grande Catastrophe", en Asie mineure, en 1922, fut décidé l'échange de population entre Grecs d'Asie et Turcs (principalement les turco-crétois). La population musulmane de l'île fut ainsi obligée de partir, vidant Héraklion et sa région de près de la moitié de sa population. L'installation des Micrasiates, Grecs d'Anatolie, a posé cependant de nombreux problèmes d'intégration — les Crétois de souche acceptant mal l'arrivée de cette population aux moeurs différentes des leurs. Selon les registres de la ville 17463 réfugiés d'Asie Mineure ont été enregistrés à Héraklion entre 12 décembre 1922 et le 31 octobre 1923. A cette importante population s'ajoute celle venue du Pont Euxin, évaluée pour la municipalité d'Héraklion à 2550 personnes.

• Invasion (nom de code opération Merkur) par les troupes aéroportées (Fallschirmjäger) de l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale.

Administrations

Héraklion accueille l'ENISA (acronyme anglais de European Network and Information Security Agency soit l'Agence européenne chargée de la sécurité des réseaux et de l'information).

Culture, curiosités touristiques

L'urbanisme d'Héraklion déroute quelque peu. Au centre de la ville se côtoient églises byzantines, palais vénitiens, fontaines turques, bâtiments néoclassiques et immeubles de béton construits dans les années 1950. Détruite à plusieurs reprises, notamment en août 1898 et durant la seconde guerre mondiale, Héraklion eu les pires difficultés à gérer son développement. Pendant la junte militaire des bâtiments vénitiens, pourtant dans un état parfait, ont été rasés. La notion de patrimoine architectural n'est entrée que très récemment dans la mentalité hérakliote. La préparation des Jeux Olympiques en 2004 et l'accession à la mairie de Giannis Kourakis ont énormément fait évoluer le paysage urbain d'Héraklion. Une partie du centre-ville est désormais piéton, les câbles électriques et téléphoniques sont systématiquement enterrés. Un effort considérable a été fourni pour améliorer le cadre de vie citadin.

Monuments et sites protohistoriques

• Palais de Cnossos
• Palais d'Archanes
• Iouchtas

Monuments byzantins

• Église de Aghia Aikaterini

Monuments vénitiens

• Vieux port où subsistent quelques éléments de l'arsenal vénitien
• Église Saint-Marc (servant aujourd'hui de pinacothèque municipale)
• Monastère Saint-Pierre-et-Saint-Paul (du XIII^e siècle)
• Église Saint-Tite (construite à l'époque byzantine puis profondément remaniée au XV^e siècle par les Vénitiens)
• Loggia vénitienne (quatre loggias se sont succédé au même endroit. Celle qui accueille, aujourd'hui, le conseil municipal date de 1628)
• La Candie vénitienne était réputée pour son système d'approvisionnement en eau (aqueducs) et les nombreuses fontaines érigées par les familles aristocratiques de la ville

• La fontaine Bébo (Krini Bebo, Κρίνη Μπέμπο)
• La fontaine Morosini (Krini Morozini, Κρίνη Μοροζίνη)
• La fontaine Sagredo (Krini Sagredo, Κρίνη Σαγρέντο)
• La fontaine Priuli (Krini Priouli, Κρίνη Πριούλι)

Monuments modernes

• Place de la Liberté (Platia Eleftherias, Πλατεία Ελευθερίας), centre de la vie des Hérakliotes.

Musées

• Musée archéologique d'Héraklion (Archeologiko Moussio, Αρχαιολογικό μουσείο). Reconstruit après le tremblement de terre de 1951, le musée archéologique d'Héraklion abrite la plus importante collection au monde d'objets minoens. Une grande partie des fresques de Knossos y est conservée (une autre partie se trouvant au musée national archéologique d'Athènes). On peut y apercevoir des artefacts, en provenance de toute la Crète, datant de l'époque néolithique à l'époque romaine. Le musée fonctionne actuellement au ralenti en raison d’importants travaux d'entretien.

• Musée d'histoire naturelle (Moussio fysikis istorias, Μουσείο φυσικής ιστορίας) sur la faune et la flore de Crète.
• Musée historique (Istoriko Moussio Kritis, Ιστορικό Μουσείο Κρήτης). Ce musée complète historiquement le musée archéologique. Il accueille des objets de Crète de l'époque romaine tardive au XX^e siècle. On peut y voir notamment les dernières traces de la Synagogue de la ville et y admirer l'importante collection d'icônes de l'école crétoise ainsi que deux oeuvres attribuées à El Greco.

Instituts archéologiques

• 23^e éphorie des antiquités préhistoriques et classiques (ΚΓ' εφορεία πρωϊστορικών και κλασικών αρχαιοτήτων)
• 13^e éphorie des antiquités byzantines (ΙΓ' εφορεία βυζαντινών αρχαιοτήτων)
• 7^e éphorie des monuments modernes (7η εφορεία νεότερων μνημείων)
• Institut archéologique de Crète, Archaiologiko institouto Kritis (Αρχαιολογικό ινστιτούτο Κρήτης)
• Une antenne de l'école archéologique italienne d'Athènes (Scuola archeologica italiana di Atene)

Équipements sportifs

• Stade olympique Pankrition
• Stade Th. Vardinogiannis
• Salle close du Lido
• Stade clos de basket du T.E.I