Il est cité dans le Nouveau Testament (Luc 3:37) comme faisant partie de la Généalogie de Jésus.

Kenan est un mot araméen très ancien qui signifie la terre sainte, c’est-à-dire l'actuel Palestine-Israel. Ce prénom énormement usité en Turquie a, dans ce pays, cette signification.

Kenan est aussi d'origne Celte, venant de St Ké. La ville de Saint-Quay-Portrieux tire son nom de St Ké, moine Irlandais venus évangéliser la Bretagne. Les Ké, ou Kenan ("Petit Ké") sont réputés comme leur Saint pour leur très grande beauté. Ken, un dérivé de "Ken" signifie "Charme" en Celte.