Les
Ménapiens (
menapii en latin) ou
« ménapes » étaient un peuple de la
Belgique et du nord de la France, d'origine germanique. Ils sont mentionnés par
César dans ses
Commentaires sur la Guerre des Gaules et il situe leur territoire dans des
marécages longeant la
bande côtière de la
Mer du Nord. Il est possible qu'il confondait avec l'
Estuaire de l'
Escaut. César et
Tacite mentionnent les Ménapiens et Morins souvent ensemble. Il est probable que les deux peuples étaient alliés ou s'entendaient bien. La conquête de cette région par l'envoyé de
Rome s'acheva en huit ans dans les
années 50 av. J.-C..
On retrouvait également des Ménapiens dans le Nord-Est de l'Irlande.
La Civitas des Ménapiens était organisé autour de l'Oppidum de Cassel, en territoire Morin. Le nombre d'habitants peut être estimé à 75 000, leur milice à 5 000-6 000 personnes.
Étymologie du nom « Ménapien »
Leur territoire
Leur territoire s'étendait autour de
Gand. Cette zone de peuplement coïncide aujourd'hui avec la province de la Flandre Orientale (Belgique), tout en s'étendant au nord jusqu'à l'embouchure de l'Escaut (la grande partie de
Flandre zélandaise moderne). César mentionne des Ménapiens au nord des Eburons (au nord de la province moderne du Limbourg belge) , mais là, il s'agit probablement d'un autre peuple sans nom spécifique, ayant les mêmes moeurs (vivant dans les marais probablement). Le paysage se comparait à celui d'aujourd'hui (sans villes): très plat, fermes, champs, haies, avec un peu plus de marais qu'aujourdh'ui, car encore peu drainé (surtout au nord), avec des forêts limitées, mais des boisements citées par César. Les sol est en général sableux. Il est possible que les vallées, grandes forêts et marécages mentionnés par César soient de son invention comme excuse pour le fait que le génocide commandé par lui-même n'avait pas 'réussi'! ou que que la fuite des ménapiens poursuivis par César les aient conduit dans des zones plus boisées et vallonnées
La langue des Ménapiens à probablement été préservée dans le Dialecte moderne que l'on trouve dans toute la province moderne. Ce dialecte se distingue clairement de tous les autres dialectes dans le groupe linguistique néerlandais.
Leur voisins
Au commencement des conquêtes des Gaules par César, les voisins des Ménapiens étaient :
Leur mode de vie
Les Ménapiens étaient sédentaires et vivaient de l'élevage et de l'agriculture.
Ils n'avaient pas des villes, mais préféraient vivre disséminés, dans des hameaux, ou fermes. Quand il y avait danger d'Inondation, des propriétés furent bâties avec des cours à demi enterrées en haut de tertres de glaise ou de sable, appelés "Donken" (dunes de rivière).
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