Le méroïtique est une Langue qui fut parlée dans le Royaume de Kouch (actuel Nord Soudan) de la fin du au Ve siècle de notre ère et écrite à partir du IIe siècle av. J.-C.. Ce fut la langue des pharaons noirs de la . L'alphabet méroïtique possède deux écritures distinctes : l'une hiéroglyphique, l'autre Cursive. Bien que les signes aient été déchiffrés en 1911, la langue reste en grande partie incompréhensible. Depuis le XIXe siècle, plusieurs milliers de textes méroïtiques ont été découverts sur des sites de Nubie égyptienne et du Nord Soudan.
Famille de langues
Le peu de vocabulaire connu rend difficile la classification linguistique. En 1964, l'archéologue canadien
Bruce Graham Trigger proposa d'intégrer le méroïtique au groupe soudanique oriental, une branche du nilo-saharien. Récemment, le docteur en égyptologie et chercheur au CNRS Claude Rilly, considéré comme le spécialiste mondial du méroïtique, a classé ce dernier dans le groupe soudanique oriental nord, lui même une subdivision du groupe soudanique oriental. Le groupe soudanique oriental nord rassemble en outre le nara d'
Éthiopie, le taman parlé à la frontière
Tchad-
Darfour et le nyimang/afitti, groupe de deux langues parlés dans les monts Nouba au Soudan.
Alphabet
Il y a quatre voyelles (/a/, qui n'est utilisé qu'en début de mot, /e/, /i/, /o/ ), quinze consonnes couplées avec /a/ (/ya/ /wa/ /ba/ /pa/ /ma/ /na/ /ra/ /la/ /cha/ (prononcé comme le
ich allemand) /kha/(comme dans
Bach en allemand) /ka/ /qa/ /sa/ ou /sha/ /ta/ /da/). Il y a enfin quatre symboles syllabiques purs, et donc non modifiables par un symbole-voyelle subséquent: /n(y)e/, /se/ ou /s/, /te/ et /to/.
C'est une écriture phonétique et tant les voyelles que les consonnes sont transcrites. Ce n'est néanmoins pas une écriture alphabétique, mais un Alphasyllabaire (imparfait en raison des quatre symboles syllabiques), car les signes transcrivant les consonnes représentent la consonne et la voyelle /a/, sauf si ce signe est suivi du signe particulier de l'une des trois autres voyelles /i/, /e/ ou /o/. Il existe également un signe particulier séparant les mots.
Il existe deux formes de cet alphabet :
- La 1re est basée sur l'écriture hiéroglyphique,
Cette forme est écrite verticalement et de haut en bas.
- La 2e, cursive, est basée sur l'écriture démotique,
Cette forme est écrite horizontalement et de droite à gauche.
Déchiffrement
Après une expédition à
Méroé, l'explorateur et minéralogiste français
Frédéric Cailliaud publia en 1826 les premières copies de texte méroïtiques. L'écriture étant inconnue, les textes ne purent pas être lus phonétiquement. En
1911, l'égyptologue britannique Francis Llewellyn Griffith réussit à déchiffrer les signes des deux alphabets méroïtiques. Ensuite, par comparaison avec des textes pharaoniques et grecs, il parvint à isoler différents mots méroïtiques tels des noms de villes, dieux et rois. À partir de ces données il identifia plusieurs termes purement méroïtiques comme
ato (eau),
at (pain),
qore (roi),
abr (homme),
kdi (femme),
mlo (bon) etc. Il dégagea également plusieurs règles grammaticales simples et distingua le suffixe du génitif et les articles singulier et pluriel. C'est ainsi que plusieurs portions des textes funéraires écrits en cursive purent être déchiffrés. Malgré ces avancées significatives, d'autres textes, moins stéréotypés, notamment les stèles concernant les hauts faits des rois et des reines de Méroé, restèrent indéchiffrables. Poursuivant le travail de Griffith, les linguistes se tournent aujourd'hui vers la comparaison linguistique, espérant reconstruire la morphologie et le lexique méroïtiques à l'aide de langues apparentées parlées aujourd'hui dans le nord du Soudan.
Notes
Liens externes
Bibliographie
- Collectif sous la direction de Jean Leclant, Répertoire d'épigraphie méroïtique : corpus des inscription publiées, Académie des inscriptions et belles-lettres, 2000 (ISBN 2877541134).
- Claude Rilly, La langue du royaume de Méroé : Un panorama de la plus ancienne culture écrite d'Afrique subsaharienne, Éditions Honoré Champion, 2007 (ISBN 978-2745315823).
- Claude Rilly, Le méroïtique et sa famille linguistique, Éditions Peeters, à paraître.
| | Egyptopedia | Histoire | Géographie | Organisation politique | Pharaons | Art | Mythologie | Dieux | Vie quotidienne ʘ Égyptologues | Bibliographie | Lexique |