Pour les articles homonymes, voir Abbey Road (album) (homonymie). {{Infobox Musique (oeuvre) | charte = album | titre = Abbey Road | artiste = The Beatles | sorti = 26 septembre 1969 en musique 1er octobre 1969 en musique | enregistré = d’Avril à août enregistré lieu = aux studios Abbey Road, Trident et Olympic (Londres) Abbey Road est le onzième album du groupe britannique les Beatles sorti le 26 septembre 1969 en musique en Grande-Bretagne et le 1er octobre aux États-Unis. Bien que sa sortie précède l’album Let It Be — sorti un an plus tard —, c’est le dernier album enregistré par le groupe. Il a été principalement enregistré d’Avril à août 1969 aux Studios Abbey Road. Il est également souvent cité comme un de leurs albums les mieux conçus et les plus influents de tous les temps par les critiques.

Genèse et enregistrement

En avril 1969 , ne voulant pas rester sur l’échec des sessions quasi-désastreuses pour l’album Get Back, Paul McCartney contacte le producteur George Martin et lui propose de faire un disque « comme avant ». Martin répond qu’il est tout à fait prêt à le faire, à condition que les trois autres Beatles soient d’accord. Le groupe se réunit une dernière fois dans les Studios Abbey Road durant l’été 1969, et les quatre membres du groupe sont décidés à mettre de côté leurs dissensions, à tirer dans le même sens, afin de « finir sur une note haute ».

Les sessions d’enregistrement commencent en Avril, trois mois après les sessions pour le futur album Let It Be, mais la majorité de l’album est enregistré en Juillet et Août. Les relations entre John Lennon et Paul McCartney n’ont plus grand-chose à voir avec celles d’il y a sept ans, et George Harrison se contente de plus en plus mal d’être relégué au second plan. C'est pourtant dans ce disque qu'il signe deux de ses plus belles compositions, Here Comes the Sun, et surtout Something, son seul N°1 avec les Beatles. Si l’ambiance reste pour le moins pesante, l’album n’en sera pas moins l’un de leurs meilleurs, car tous sont décidés à tirer dans le même sens, pressentant qu’il s’agira réellement là de leur dernière oeuvre commune. Cependant, John Lennon rate une partie des sessions, le temps d’être soigné après un accident de voiture en Écosse.

Les deux faces de l’album sont très différentes l’une de l’autre, la première, qui s'ouvre sur Come Together semblant refléter John Lennon, et la seconde Paul McCartney. La face A comprend une collection de chansons séparées, sans thème commun. La face B du disque est pour une grande part constituée d’un medley de chansons achevées et inachevées, assemblées par Paul McCartney et George Martin avec la collaboration active des autres membres du groupe. La plupart d’entre elles, ainsi que les autres titres présents sur ce disque, avaient été composés et/ou enregistrés séparément à l’époque de l’album blanc (1968) sous forme de démos et lors des sessions du projet Get Back en janvier 1969 . Toutes seront retravaillées, ou dans le cas du medley, assemblées et jouées les unes derrière les autres, lors des deux mois de l’été 1969 consacrés à la réalisation de cet album^,.

S’il est sorti avant Let It Be publié le 8 mai 1970 en musique, Abbey Road est le dernier album réalisé par les Beatles. Le 20 août 1969, ils sont réunis pour la dernière fois tous les quatre en studio, pour compléter la chanson de John Lennon I Want You (She's So Heavy). Un mois plus tard, quelques jours avant la sortie de l’album, ce dernier annonce aux autres Beatles qu’il quitte le groupe pour lancer une carrière solo avec avec son épouse Yoko Ono et une nouvelle formation, le Plastic Ono Band. La séparation ne sera officialisée qu’en avril 1970 .

Innovations techniques

Les Beatles ont commencé à enregistrer leurs premiers albums sur seulement 2 pistes, puis ont continué jusqu’en 1968 à s’accommoder dans les Studios Abbey Road d’un magnétophone 4-pistes, ce qui obligea le personnel technique d’EMI à multiplier les prouesses techniques sur un disque comme Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Pour Abbey Road, les Beatles disposent pour la première fois d’un 8-pistes, ce qu’ils considèrent comme un véritable luxe. Autre innovation technique, George Harrison utilise pour ces sessions d’enregistrement de juillet et août 1969 un tout nouvel instrument, le Synthétiseur Moog, qu’il a directement acquis auprès de son créateur, Robert Moog. C’est une des toutes premières fois, si ce n’est la première, que cet appareil encore Monophonique peut être entendu sur un disque de rock. Tout en apprenant à s’en servir, George Harrison l’utilise sur de nombreuses chansons d’Abbey Road.

Caractéristiques artistiques

Pochette

thumb La pochette d’Abbey Road est, avec celle de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, une des plus célèbres de l’Histoire du rock. Abbey Road et son passage pour piétons sont ainsi un endroit très prisé par les touristes et les fans du groupe.

Elle consiste en une photographie des Beatles traversant la rue Abbey Road sur un Passage piéton juste en face des fameux studios d’enregistrement où les Beatles enregistrèrent la quasi-totalité de leurs titres. John Lennon est en tête dans une tenue blanche éclatante, suivi de Ringo Starr, de Paul McCartney pieds nus et une cigarette à la main, et de George Harrison pour fermer la marche.

L’idée de la photo, comme du nom de l’album, vient de Paul McCartney. Il n’y a rien d’autre que cette photo sur la couverture, le titre de l’album et les autres détails étant inscrits au dos. Le passage piéton est situé au croisement entre Abbey Road et Grove End Road. L’ingénieur du son Geoff Emerick se souvient qu’« à un moment, l’album devait s’appeler Everest, en référence à la marque de cigarettes que je fumais ». L’idée incluait une photo de l’Himalaya comme pochette, mais au moment où le groupe devait prendre la photo, ils décidèrent finalement d’appeler leur album Abbey Road, et de prendre la photo en face des studios.

La photo de la pochette fut donc prise par le photographe Iain MacMillan le 8 août 1969 au matin en l’espace de 10 minutes. Celui-ci explique le déroulement des opérations : « Je me souviens qu’on a demandé à un policier de bloquer la circulation pendant que j’étais sur l’échelle, à prendre les photos. J’ai pris une série de clichés des Beatles en train de traverser dans un sens. On a laissé quelques voitures passer, et puis je les ai photographiés pendant qu’ils traversaient dans l’autre sens. La photo qui a été finalement choisie était la cinquième, sur six prises. C’était la seule où leurs jambes formaient un V parfait, ce que je voulais pour l’esthétique ».

Une anecdote concernant la prise des clichés reste célèbre. En face de la Coccinelle, dans l’ombre des arbres bordant la route, se trouve Paul Cole, un touriste américain, pris dans la photo sans le savoir. En vacances à Londres avec sa femme, il refusa d’entrer dans un musée de plus : « Je lui ai dit, j’ai vu assez de musées. Tu y vas, tu prends bien ton temps, et moi je reste ici pour voir ce qui se passe dehors. » Cole engagea alors la conversation avec un policier assis dans son van (visible aussi sur la pochette de l’album), parlant de Londres et du trafic routier. Il finit par voir des gens traverser la rue « comme une ligne de canards », qu’il prit pour « une bande de fous » à cause des pieds nus de Paul McCartney. Ce n’est qu’un an plus tard qu’il vit, estomaqué, la pochette de l’album, alors que sa femme essayait de jouer la chanson Something à l'orgue.

Medley à la fin de l’album

Le medley d’Abbey Road est un enchaînement de plusieurs chansons courtes — achevées et inachevées — écrites par John Lennon et Paul McCartney. Long de 16 minutes, le medley apparaît à la fin de l’album et est souvent considéré comme son « sommet ».

Assemblées par Paul McCartney et George Martin avec la collaboration de l’ensemble du groupe à l’été 1969, la plupart de ces chansons avaient été écrites et enregistrées séparément sous forme de démos — dont la plupart se retrouvent sur la compilation Anthology 3 — à l’époque de l’album blanc et durant les sessions d'enregistrement du projet Get Back^,.

Le medley occupe presque toute la face B du 33 tours original, commençant juste après Here Comes the Sun et Because avec une chanson de Paul McCartney, You Never Give Me Your Money, qui constitue le thème musical principal de cette longue pièce, puisqu’il est rappelé plus loin, dans Carry That Weight. Dans les deux cas, Paul évoque d’ailleurs les tracas et frustrations du moment, les déboires financiers avec leur société Apple Corps, le fait qu’en guise d’argent sonnant et trébuchant, les Beatles ne recevaient que des « des drôles de papiers » (funny papers) qui s’avèrent être des relevés de compte et enfin, qu’il y aura un poids à porter pour longtemps.

You Never Give Me Your Money est suivi de trois compositions inachevées de John Lennon : Sun King — qui, comme Because, propose une Harmonie multipliée par ré-enregistrement des trois voix de Paul McCartney, John Lennon et George Harrison, s’achève par une sorte de charabia italo-espagnol et finira par être proposé à l’envers sous le titre Gnik Nus sur l’album Love (2006) —, Mean Mr. Mustard et Polythene Pam — composées durant le voyage des Beatles en Inde chez le Maharishi Mahesh Yogi début 1968.

À la fin de Polythene Pam, on entend John Lennon lancer Oh look out! : quatre compositions de McCartney se succèdent alors. C’est d’abord une chanson complète, She Came in Through the Bathroom Window, inspirée d’un fait réel — une fan s’étant introduite chez lui par la fenêtre de sa salle de bains. Golden Slumbers arrive ensuite, avec les paroles d’une chanson du XVIIe siècle de Thomas Dekker que Paul McCartney découvrit sur une partition, devant un piano. Ne sachant pas lire la musique, il composa tout simplement sa propre mélodie. On continue avec Carry That Weight, qui inclut un couplet supplémentaire de You Never Give Me Your Money, et des harmonies des quatre Beatles. The End, enfin, termine le medley. Si on met de côté le cas particulier constitué par Her Majesty, la dernière chanson du dernier disque des Beatles s’appelle donc « la fin ».

The End présente la particularité de comporter le seul Solo de batterie jamais joué avec les Beatles par Ringo Starr. N’étant pas amateur de ce genre de « démonstration », Ringo dut être convaincu par ses camarades. Il est suivi d’une « tournante » de solos de Guitare joués tour à tour trois fois, dans l’ordre par McCartney, Harrison et Lennon, sur deux mesures chacun. Chacun dans son style, ce qui pour Paul reflétait leurs personnalités respectives. Le medley s’achève par la fameuse phrase chantée en harmonie and in the end, the love you take is equal to the love you make (« et à la fin, tu prends autant d’amour que tu en as donné »).

Her Majesty « récupérée »

La vraie dernière plage du dernier disque des Beatles est donc un Morceau caché par un blanc de 15 secondes sur le sillon du 33 tours. Her Majesty est minuscule — 23 secondes — et parle d’une manière peu commune de la reine d’Angleterre. Elle se situait à l’origine au coeur du medley, entre Mean Mr. Mustard et Polythene Pam, et Paul McCartney avait demandé à l’Ingénieur du son en service de la retirer. Mais ce dernier, à des fins de sauvegarde — la consigne était qu’aucun des enregistrements des Beatles ne devait être jeté à la poubelle — la placera en fin de bande, après un blanc, derrière The End, coupée nette, et en l’entendant ainsi positionnée, Paul donnera son accord. N’étant pas créditée au dos de la pochette originale du 33 tours, Her Majesty sera généralement considérée comme la première « chanson cachée » de l’Histoire du rock.

Reprises du medley

Le medley a été repris partiellement par Peter Frampton et les Bee Gees dans le film Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, et par Neil Diamond.

En 1997, lors d’un concert de charité au Royal Albert Hall en faveur des victimes de l’éruption du volcan de Montserrat, Paul McCartney interprète trois chansons du medley : Golden Slumbers, Carry That Weight et The End. Il est accompagné de Mark Knopfler et Eric Clapton aux guitares, Phil Collins à la batterie, un orchestre symphonique dirigé par George Martin, et un grand choeur Gospel.

En Juin 2007, Bono, Bob Geldof, Youssou N'Dour et Campino interprètent You Never Give Me Your Money et Carry That Weight, puis Get Up Stand Up de Bob Marley lors d’un concert en marge du sommet du G8 en Allemagne. Bob Geldof interpelle tout à tour George W. Bush, Tony Blair, Nicolas Sarkozy, Romano Prodi, Angela Merkel, etc., tandis que des danseurs portent des masques à l’effigie des chefs d’État cités.

Réception

Abbey Road est un des albums des Beatles ayant eu le plus de succès. Au Royaume-Uni, l’album entre immédiatement à la première place des charts. Abbey Road passe ainsi 11 semaines en tête du hit-parade, en rude compétition avec Let It Bleed des Rolling Stones et le second album de Led Zeppelin. La semaine suivante, qui s’avère être celle de Noël, l’album des Beatles reprend la tête pour 6 semaines supplémentaires, portant ainsi le nombre de semaines passées en tête à 17. Abbey Road a été l’album le plus vendu au Royaume-Uni en 1969, et la 4^e meilleure vente des Années 1960. En 1970, l’album se hisse encore à la 7^e place des meilleures ventes.

Aux États-Unis, la réception de l’album est similaire. Abbey Road atteint la première place trois semaines après sa sortie, pour y rester 11 semaines. L’album est resté en tout 129 semaines dans le Billboard 200. Abbey Road a été la quatrième meilleure vente d’albums de 1970 en Amérique et sa réédition de 1987 lui permet de revenir à la 69^e place du Billboard. Il est maintenant certifié « 12 fois platine » par la RIAA.

Plus récemment, Abbey Road a été primé par de nombreux magazines et représentants des médias, notamment par Q Magazine, VH1, Time Magazine, etc. Il figure également à la 14^e place dans la liste des 500 plus grands albums de tous les temps du magazine Rolling Stone.

Cet album, dans sa totalité ou presque, a fait l’objet de plusieurs reprises, et cela dès sa sortie. On peut citer notamment The Other Side of Abbey Road de George Benson enregistré en 1969, et McLemore Avenue de Booker T. & the M.G.'s, dont la pochette imite également celle des Beatles. Dans ces deux disques, l’ordre des chansons est différent de celui de l’original.

« Paul is dead »

Icône de détail Article détaillé : .

C’est à la suite de la sortie d’Abbey Road sur le marché en 1969 que Paul McCartney fut l’objet d’une incroyable rumeur prétendant qu’il s’était tué dans un accident de voiture en novembre 1966 , et qu’il avait été remplacé par un Sosie. Pour les partisans de cette thèse, tout est bon pour l’accréditer avec la pochette d’Abbey Road, qui fourmillerait d’indices pour les initiés.

Plusieurs indices ont été apportés par la couverture. Paul traverse le passage piéton pieds nus, comme les morts que l’on enterre en Inde ; la Volkswagen blanche que l’on voit est immatriculée LMW 28 IF soit Living-McCartney-Would be 28 IF (« McCartney vivant aurait eu 28 ans SI », ce qui ne peut pas vraiment concorder car McCartney avait 27 ans lorsqu’Abbey Road est sorti) ; le LMW de la plaque voudrait aussi dire Linda McCartney Weeps, soit « Linda McCartney pleure ». Tout ceci serait corroboré par le fait que Paul est le seul membre du groupe à avoir la jambe droite en avant, les autres avançant la gauche : en effet, certains en concluent qu’il roulait du côté droit de la route lorsqu’il a eu son prétendu accident. Il tient aussi sa cigarette de la main droite alors qu’il est gaucher, d’où la suspicion de la présence d’un sosie et non du vrai McCartney sur la couverture.

Comme en clin d’oeil à cette rumeur, un album solo de Paul McCartney est intitulé Paul is Live : littéralement, le titre signifie « Paul en direct » (l’album en question étant une compilation de concerts), mais live signifie également « vivre », pour marquer le contraste avec Paul is dead. La pochette de l’album est d’ailleurs une photo de Paul sur le même passage pour piétons, où il est cette fois uniquement accompagné de son chien. La voiture est toujours présente, mais cette fois-ci, sa plaque est « 51 IS », indiquant que Paul EST vivant et qu’il a 51 ans, âge qu’il avait effectivement au moment de la sortie de l’album, en 1993.

Liste des chansons

Toutes les chansons sont écrites par John Lennon et Paul McCartney, sauf si mentionné.

Sorties anglaise et américaine

Face 1

1. Come Together – 4:20
2. * Chant : John Lennon
3. Something (George Harrison) – 3:05
4. * Chant : George Harrison
5. Maxwell's Silver Hammer – 3:27
6. * Chant : Paul McCartney
7. Oh! Darling – 3:26
8. * Chant : Paul McCartney
9. Octopus's Garden (Ringo Starr) – 2:50
10. * Chant : Ringo Starr
11. I Want You (She's So Heavy) – 7:47
12. * Chant : John Lennon et Paul McCartney

Face 2

1. Here Comes the Sun (George Harrison) – 3:03
2. * Chant : George Harrison
3. Because – 2:45
4. * Chant : George Harrison, John Lennon et Paul McCartney
5. You Never Give Me Your Money – 4:02
6. * Chant : Paul McCartney
7. Sun King – 2:25
8. * Chant : John Lennon
9. Mean Mr. Mustard – 1:06
10. * Chant : John Lennon
11. Polythene Pam – 1:12
12. * Chant : John Lennon
13. She Came in Through the Bathroom Window – 1:57
14. * Chant : Paul McCartney
15. Golden Slumbers – 1:31
16. * Chant : Paul McCartney
17. Carry That Weight – 1:36
18. * Chant : George Harrison, Paul McCartney et Ringo Starr
19. The End – 2:20
20. * Chant : Paul McCartney
21. Her Majesty – 0:23
22. * Chant : Paul McCartney

Chansons non incluses

La majorité des chansons d’Abbey Road avaient été écrites avant que les Beatles n’entrent en studio pour réaliser l’album. Cependant, certaines sont restées inédites avant que les membres des Beatles ou un autre artiste ne les reprennent en solo. Deux chansons enregistrées en vue de leur introduction dans l’album furent éliminées. La première, Come and Get It, a été donnée par Paul McCartney à un autre groupe d’Apple nommé Badfinger, qui l’inclua sur son premier album, Magic Christian Magic. La deuxième chanson, intitulée Old Brown Shoe et écrite par George Harrison, avait été composée pour l’album Get Back, mais après que le projet ait échoué, elle fut publiée en face B de Ballad of John and Yoko.

Personnel

• John Lennon – guitares acoustique et électrique, Orgue, Piano, Chant, effets sonores
• Paul McCartney – guitares basse, guitare acoustique et électrique, piano, orgue chant, effets sonores
• George Harrison – guitare acoustique, guitare électrique, orgue, Synthétiseur Moog, chant
• Ringo Starr – batterie, percussions, enclume, chant

Musiciens additionnels

• George Martin – Clavecin, orgue, piano, Harmonium
• Mal Evans – piano, harmonica, harmonium, percussions, chant

Notes et références

Liens externes et sources

• (en) Notes sur l’album et les chansons
• (en) Parodies de la pochette de l’album
• (en) Commentaires des Beatles sur chaque chanson
• (en haute résolution)