Abraha, Abraha al-Achram (Abraha au nez coupé) ou Abraha al-Habasîy (Abraha l'abyssin) est un général éthiopien qui à conquis le Yémen pour le royaume éthiopien d'Aksoum. Nommé vice-roi il prend ensuite son indépendance et se proclame roi du Yémen.

Biographie

Il est difficile de fixer des dates précises aux événements de la vie d'Abraha.

Origines

Procope le décrit comme faisant profession de la religion chrétienne, esclave d'un Romain, qui s'était établi à Adulis en Éthiopie, où il trafiquait par mer. Tabari dit qu'Abraha s'appelle Abû Yaksum al-Achram Abraha ben as-Sebâh et qu'il est de la famille des rois d'Abyssinie.

Vers 520/523, Dhu-Nuwas roi arabe converti au judaïsme est au pouvoir dans le royaume d'Himyar. Il tue les chrétiens de l'oasis de Najran. Cet épisode est évoqué dans le Coran . Une ancienne tradition fait remonter au règne de l'empereur Constance II la conversion de la ville de Najran à la foi chrétienne. La ville avait un évêque qui était probablement rattaché à l'église d'Éthiopie.

La prise de pouvoir au Yémen

Version des auteurs musulmans

Ce massacre donne le prétexte au Négus chrétien Ella Asbeha (Caleb) d'Éthiopie (Abyssinie) d'envahir le Yémen. Pour permettre cette invasion, l'empereur byzantin Justin Ier lui offre soixante navires. Ella Asbeha envoie une armée commandée par Aryat. Dhu-Nuwas manoeuvre pour éviter l'affrontement cette trop forte armée. Il propose de se soumettre. Il attend que les armées éthiopiennes se dispersent pour attaquer et mettre en déroute cette armée divisée. Aryât rentre en Éthiopie pour rendre compte de cet échec. Le Négus envoie cette fois une armée sous le commandement d'Abraha. Abraha s'empare de Sanâ'a. Il engage le peuple de la ville à abandonner la religion juive et à se convertir, ceux qui refusent ont la tête tranchée. Le Négus attend de recevoir une part du butin et demande à Abraha de rentrer en Éthiopie. Abraha refuse prétextant qu'il ne peut quitter son poste au risque de perdre les positions acquises. Le Négus envoie un nouveau contingent conduit par Aryât pour reprendre le contrôle des opérations. Tabari raconte que les deux hommes s'affrontent en duel. Au cours du combat Aryat blesse Abraha au nez. Abraha devient Abraha al-Achram (Abraha au nez coupé). Un esclave d'Abraha frappe Aryat d'un coup de lance et le tue. Les troupes qui l'accompagnaient se dispersent. Abraha s'installe sur le trône. Ella Asbeha averti de la mort d'Aryat jure de tuer Abraha. Celui-ci sait qu'il risque la mort si le Négus vient le combattre car les soldats abyssins refuseront de se battre contre leur roi. Il envoie un messager au Négus pour lui raconter une version plus acceptable de la mort d'Aryat. Le Négus n'ayant plus réellement les moyens de mobiliser une nouvelle armée se satisfait de cette explication et confirme Abraha dans son poste de roi du Yémen (vers 558).

Version de Procope

Procope propose une version un peu différente de la prise de pouvoir par Abraha.

Ella Asbeha mène lui-même son armée au Yémen. Dhu-Nuwas est tué pendant les combats. Ella Asbeha nomme Sumyafa' Ashwa' comme vice-roi d'Himyar et rentre en Éthiopie. Sumyafa' Ashwa' est un himyarite de religion chrétienne. Une partie de la trouve venue d'Éthiopie préfère rester au Yémen car le pays leur semble agréable. En 535, la population de révolte contre le vice-roi et met Abraha sur le trône. Ella Asbeha lève une armée de 3 000 hommes qu'il envoie au Yémen sous le commandement d'un de ses parents. Les soldats, trouvant le pays à leur goût, se rebellent contre leur chef, le tuent et négocient leur séjour au Yémen avec Abraha. Ella Asbeha envoie une nouvelle armée, c'est un nouvel échec. Par la suite, Ella Asbeha abdique en faveur de son fils Ghebré-Meskel et se retire dans un monastère où il finira ses jours. Abraha conclut alors un traité de paix avec Ghebré-Meskel. Il obtient d'être reconnu comme souverain du Yémen en acceptant de se déclarer vassal du Négus et de lui verser un tribut.

Le règne

Abraha. la capitale de Zafâr à Sanâ'a. Il entreprend la restauration du barrage de Ma'rib. Le barrage avait souffert à plusieurs reprises au V^e siècle. En 549, Abraha fait d'importantes réparations au barrage de Ma'rib, attestées par une inscription. Cette restauration est complétée par un curage complet en 558.

En 558, début du règne de Ghebré-Meskel, roi d'Aksoum (558-584). Après l'accord de paix Ghebré-Meskel soutient les entreprises menées par le vice-roi du Yémen Abraha contre les Perses, les Juifs et les Arabes. Abraha remporte de nombreux succès contre les Arabes établis au Nord.

D'après Tabari, Abraha fait construire une cathédrale à Sanâ'a dans le but de créer un pèlerinage capable de concurrencer la pèlerinage païen de la Kaaba. Un païen, habitant de la Mecque, vient visiter Sanâ'a. Il obtient la permission de passer la nuit dans l 'église. Le matin il souille l'autel avec des excréments. Abraha furieux de ce forfait jure qu'il va détruire la Kaaba.

L'année de l'éléphant

La tradition musulmane attribue à Abraha une attaque de La Mecque avec une troupe d'éléphants. La Mecque est alors défendue par Abd al-Muttalib grand-père de Mahomet. La Mecque est préservée miraculeusement. L'année de cette légendaire attaque est appelée « année de l'éléphant » serait l'année de naissance de Mahomet traditionnellement située en 570 ou 571.

La tradition fixe à cette même année la rupture définitive du barrage de Ma'rib entrainant « la grande inondation » elle-même cause de l'émigration de tribus arabes vers le nord de la péninsule.

Il semble que cette attaque avortée de La Mecque n'a pas eu lieu ou qu'elle n'a été que projetée par Abraha. Son armée aurait été décimée par une épidémie de variole, et il serait mort la même année de cette maladie.

Notes

Voir aussi

Articles connexes : .

Bibliographie

• Tabari(trad. Herman Zotenberg), La chonique, Histoire des prophètes et des rois, vol. I, Actes-Sud/Sindbad, coll. « Thésaurus »,2001(ISBN 978-2742-733170), « De Salomon à la chute des Sassanides », p. 270-281
• Mahmoud Hussein (Gaghar Elnadi et Adel Rifaat), Al-sîra, Le prophète de l'islam raconté par ses compagnons, vol. I, Hachette littérature, coll. « Pluriel »,2006, 550 p.(ISBN 978-2-01-279291-3), « Abraha (V) et L'année de l'éléphant (VI) », p. 185-198
• (en) Th. Houtsma, E. van Donzel,E. J. Brill's First Encyclopaedia of Islam, 1913-1936, BRILL,1993(ISBN 9004082654), p. 72, article Abraha