Activiste à partir de la fin des années 80 (lors de la perte du statut d'autonomie de la province), il est, pour la légende dorée albanaise, une sorte de Robin des Bois.

Après les évènements de début 1998, et la "libération" d'un quart du Kosovo par l'UCK, les forces serbes décident de décapiter ce mouvement et organisent une série de descente des forces de sécurité chez les militants indépendantistes. C'est lors d'une tentative d'arrestation, le 6 mars 1998, pendant les prémisses de la Guerre du Kosovo, qu'il a été massacre par des unités serbes en même temps que 56 membres de sa famille et amis.

Il devient alors très rapidement un héros de l'indépendance kosovar.

Aujourd'hui, leurs tombes sont devenues des lieux de pèlerinage pour la population albanaise du Kosovo. Adem jashari est l'un des personnages de référence pour le corps de protection du Kosovo (KPC).