Né à Amsterdam dans une riche famille marchande, il étudie le droit à Leyde et devient pensionnaire d'Amsterdam de 1611 à 1627. Il devient seigneur de Heemstede après l'achat de cette ville.

Devenu grand-pensionnaire en 1631, Pauw se montre favorable à une alliance avec l'Espagne, alors que le prince d'Orange-Nassau favorise l'alliance française. Après une mission en France, Pauw finit par accepter cette alliance.

Nommé plénipotentiaire des Provinces-Unies pour les traités de Westphalie (1648), il redevient grand-pensionnaire une seconde fois, en 1651, mais meurt peu après.

Sources

• H.W.J.de Boer, H.Bruch, H. Krol (dir.), Adriaan Pauw (1585-1653); staatsman en ambachtsheer, Heemstede, 1985.
• J.C.Tjessinga, Schets van het leven van Adriaan Pauw, Heemstede, 1948.
• J.C.Tjessinga, Het slot van Heemstede onder Adriaan Pauw, Heemstede, 1949.