Alceste est la première pièce que nous conservons d'
Euripide, qui date de
438, bien qu'il ait commencé sa carrière en
456. C'est un mythe thessalien (du Nord-Est du
Péloponnèse).
Personnages
Synopsis
Admète a reçu la visite d'
Apollon. Celui-ci avait été puni par
Zeus et devait subir un an de servitude chez un mortel. C'est Apollon qui prononce le prologue. Pour remercier Admète, Apollon lui fait don de vie éternelle, mais c'est un cadeau empoisonné qu'il lui fait, car à chaque fois que viendra le moment de sa mort, il sera obligé de chercher un remplaçant qui acceptera de mourir, afin d'envoyer à
Hadès l'âme dûe. Au cours de la pièce donc, Admète va demander successivement à ses parents, puis à son épouse, et seule cette dernière, accepte d'offrir sa vie pour lui. Elle lui demande par contre, de ne plus regarder aucune femme, et de lui promettre de ne jamais se remarier, ce qu'il fait. Alors que le palais est en deuil, Heraclès, entre deux travaux, vient y chercher l'hospitalité. Voyant le palais en deuil, il a peur de déranger et demande qui est pleuré. Admète va alors lui mentir, disant qu'il s'agit d'une femme sans importance, et qu'il peut séjourner au palais. Apprenant par la suite la verité, il descendra aux
Enfers attendre la mort pour récupérer à Alceste et la restituer à son mari.