L'
American Fur Company ou
Compagnie Américaine des Fourrures fut fondée par
John Jacob Astor en
1808 dans la région des Grands Lacs. La compagnie grandit au point de
monopoliser la
Traite des fourrures aux
États-Unis et devint l'une des plus grandes sociétés du pays, elle fut l'un des premiers grands
cartels américains mais fit faillite en
1842.
Histoire
L'
American Fur Company démarre en 1808 le commerce de fourrures dans des
trading posts du
Midwest et de la région des Grands Lacs ainsi que de sur la zone
Pacific Northwest (Pacifique Nord-ouest). La compagnie crée des filliales pour mener à bien ses activités dans chacune de ces régions.
Filliales
La
South West Company est en charge du commerce de la fourrure dans le
Midwest, alors que la
Pacific Fur Company opère dans l'
Oregon Country.
Concurrents
Au début, elle est en concurrence avec les grandes compagnies de pelleteries
canadiennes et
Britanniques: les
Hudson's Bay Company et
North West Company.
Monopole
Pendant la
Guerre de 1812 nombre de
trading posts de la compagnie sont confisqués par les Britanniques. À cette époque il semble que la compagnie est détruite, mais après la guerre les États-Unis votent une loi interdisant le commerce de compagnies étrangères sur le territoire U.S. Ce qui débarrasse l'
American Fur Company de ses concurrents canadiens et britanniques, et lui offre un monopole sur le Midwest et les Grands Lacs . Dans les années 1820 elle étend son monopole aux
Grandes Plaines et aux
Montagnes Rocheuses. Pour conserver son monopole, de petits concurrents sont rachetés ou conduits à la faillite par les manoeuvres de l'
American Fur Company. Vers
1830, la compagnie a un contrôle presque total du commerce de la fourrure aux États-Unis.
Déclin
Cette appogée de la compagnie sera de courte durée. Sentant venir le déclin de la mode de la fourrure, John Jacob Astor se retire de la compagnie en
1834. Celle-ci se scinde en deux entités et la
Pacific Fur Company devient indépendante. La division du
Midwest continue ses activités sous le nom d'
American Fur Company, et est alors dirigée par Ramsey Crooks.
Pour réduire ses dépenses la compagnie commence à fermer nombre de ses trading posts. Pendant les années 1830, la concurrence renaît. À cette époque la matière première (les fourrures) commence à manquer, les indiens qui en étaient les principaux pourvoyeurs ayant été chassés plus à l'Ouest ou carrément exterminés. dans les années 1840, la Soie remplace la fourrure dans la mode européenne. La compagnie ne parvient pas à intégrer tous ces facteurs et malgré des efforts de diversification dans d'autres industries comme les mines de Plomb, lAmerican Fur Company fait faillite en 1842. Les biens de la compagnie sont répartis entre plusieurs sociétés plus petites dont la plupart feront faillite dans les années 1850.
Bibliographie
- The Papers of the American Fur Company: A Brief Estimate of their Significance; Grace Lee Nute; American Historical Review, Vol. 32, No. 3 (Apr., 1927), pp. 519-538
- The American Fur Trade of the Far West; Hiram Martin Chittenden; Lincoln et Londres; University of Nebraska Press, 1986. (En ligne sur www.questia.com) ISBN 0-678-01035-8
Voir aussi
- Hercules Louis Dousman
- Michel Brisbois
- Henry Hastings Sibley
- Prairie du Chien (Wisconsin)
Source