Pour les articles homonymes, voir Arrien (homonymie).

Arrien (en Latin Flavius Arrianus Xenophon) est un historien romain de langue grecque du IIe siècle (v.95-v.175). Fidèle d'Hadrien, il assume de hautes fonctions administratives et militaires au sein de l'empire romain. A la mort de l'empereur, il se retire à Athènes pour se consacrer à l'écriture de ses oeuvres majeures, l’Indica et l’Anabase. Cette dernière est l'une des plus anciennes et rigoureuses descriptions des campagnes militaires menées par Alexandre le Grand. Arrien pris le surnom de Xenophon, en hommage à l'élève de Socrate. On remarquera que la plupart de ses oeuvres portent le titre des oeuvres de Xénophon (Anabase, Mémorables, Cynégétique...).

Biographie

Jeunesse et années de formation

Né à Nicomédie, alors capitale de la province de Bithynie en Asie Mineure, Arrien est originellement un homme de culture et de langue grecque. Ses parents sont des notables, qui possèdent la citoyenneté romaine. Il s'initie tôt au culte de Déméter et Koré, déesses principales de Nicomédie, dont il sera plus tard Prêtre. À Nicopolis (ville d'Épire, région du nord-ouest de la Grèce), il suit les enseignements du philosophe stoïcien Épictète, auquel il consacre plus tard deux ouvrages. En Grèce, il se lie aussi d'amitié avec le futur empereur Hadrien ce qui favorise son ascension politique.

Au service de l'Empire romain

Vers l'an 107, Arrien s'engage en tant qu'officier de cavalerie. Ayant ainsi effectué son service militaire, indispensable pour pouvoir postuler à des responsabilités administratives, il poursuit sa carrière politique jusqu'à devenir Consul en Bétique (Espagne) vers 129-130. Hadrien le nomme par la suite gouverneur de Cappadoce, aux frontières de l'Empire. Pour sécuriser la province, proche de l'empire rival des Parthes et assurer l'influence romaine sur le Pont-Euxin (l'actuelle Mer Noire), il dispose de deux légions. En 134, il repousse l'invasion des Alains. Il se retire à Athènes en 138, peu après la mort d'Hadrien et se consacre à la rédaction de ses ouvrages.

OEuvres

Histoires

• Anabase ou Expédition d'Alexandre : description des campagnes militaires d'Alexandre le Grand. Arrien puise sa source dans les Mémoires d'Aristobule et de Ptolémée Ier et offre le plus fiable des récits antiques (encore conservés à nos jours) de la conquête de l'Asie.
• Indica : complément à lAnabase, inspiré en partie par la Géographie de Strabon .
• Histoire de la succession d’Alexandre : oeuvre réduite à l’état de fragments.

Philosophie

• Entretiens d'Épictète : texte stoïcien rédigé à partir de notes prises lors des cours donnés par Epictète.
• Manuel (Enchiridion) : cet ouvrage, édité sous le titre de Manuel d'Épictète, rapporte comme le précédent les principes stoïciens.

Traités

• Périples du Pont-Euxin : récit des tournées d'inspection en Cappadoce pontique.
• Cynégétique : traité sur la chasse.

Notes

Bibliographie

• Ilsetraut et Pierre Hadot, Apprendre à philosopher dans l'Antiquité, Livre de Poche, 2004.
• Simone Follet, Arrien de Nicomédie in Richard Goulet (dir.) Dictionnaire des Philosophes Antiques, tome I. Paris, 1989, pp. 597-604.
• Pierre Vidal-Naquet, « Flavius Arrien, entre deux mondes », dans la notice à Anabase, traduction de P. Savinel, Editions de Minuit, 1984.

Voir aussi

Articles connexes

Platon | Aristote | Stoïcisme | Néoplatonisme | Plotin | Épictète | Sénèque | Simplicius de Cilicie | Xénophon

Liens externes

• Traduction française de lAnabase : [#]