Abū ‘Alī al-Husayn ibn ‘Abd Allāh ibn Sīnā, dit
Avicenne (en
Persan :
ابو علی الحسين بن عبد الله بن سينا) était un
Philosophe, un écrivain, un
Médecin et un scientifique
Persan. Il s' intéressa à de nombreuses sciences, notamment l'astronomie. Il naquit le 7 août
980 (soit le premier du mois de
Safar de l'an 370 de l'
Hégire) à Afshéna, près de
Boukhara faisant partie de la province de Khorasan en Perse, actuellement en
Ouzbékistan, et mourut à
Hamadan, en
Iran, en août
1037 (le premier vendredi du mois de
Ramadan 428 de l'
Hégire).
Ses disciples l'appelaient Cheikh el-Raïs, prince des savants, le plus grand des médecins, le Maître par excellence, le troisième Maître (après Aristote et Al-Farabi).
Contexte historique
La conquête de l'
Égypte mit les musulmans au contact de l'école d'Alexandrie. Aux premiers siècles de l'
Hégire (
VIIe et
VIIIe siècle), les intellectuels orientaux traduisent, compilent et commentent les écrits des antiques, grecs surtout. Une compétition commence entre la culture
Arabe et la culture
persane. De
750 à
850, période des
califes Abbassides, la science dite "arabo-musulmane" atteint son sommet. Les souverains payaient, parfois son poids en or, tout livre récemment traduit, et c'est ainsi que, dès le
IXe siècle, une majeure partie des écrits de la
Grèce était disponible en langue arabe. Le philosophe
Al-Farabi (mort en
950),
le second maître (en référence au premier maître,
Aristote), tient une place prépondérante dans cette dynamique.
Les textes et traditions des dogmes islamiques se fixèrent à cette époque :
En Occident latin, c'est le Moyen Âge, entre l'effondrement de l'Empire romain (476, invasion des Hérules) et la Renaissance (1453, la chute de Constantinople).
Biographie
Avicenne, de son nom complet Abu 'Ali al-Husayn Ibn Abd Allah Ibn Sina, est né au mois d’août
980 à Khormeytan (ou Afshéna, le "pays du soleil"), près de
Boukhara, à l'est de la
Perse (
Transoxiane, l'actuel
Ouzbékistan). Son père était musulman chiite ismaélien et sa mère probablement d'origine juive — il existe une controverse à ce sujet. . Il semble qu'il fut précoce dans son intérêt pour les sciences naturelles et la médecine, qu'à 14 ans, il étudie seul. Avicenne fut envoyé durant sa petite enfance étudier le calcul chez un marchand, al-Natili. Ayant une bonne mémoire, le jeune garçon finit par surpasser son maître en calcul et en mathématiques. Il retient de mémoire l'intégralité du
Coran. Il étudia à Boukhara, s'interessant à toutes les sciences, et surtout à la médecine. Il est influencé par un traité d'al-Farabi, qui lui permet de surmonter les difficultés qu'il rencontre dans l'étude de la Métaphysique d’
Aristote. Cette précocité dans les études se double d'une précocité dans la carrière : à 16 ans déjà, il dirigeait des médecins célèbres.
Tout alors s'enchaîne : ayant guéri le prince samanide de Boukhara, Nuh ibn Mansûr, d’une grave maladie, il est autorisé à consulter la vaste bibliothèque du palais. Son appétit de connaissance aidant, il aurait possédé à 18 ans toutes les sciences connues. Après la mort du prince et celle de son père, qui le contraignent à gagner sa vie, commence sa vie itinérante. Il voyage d'abord dans le Khârezm, principauté qui fut indépendante (de 994 à 1231) au sud de la Mer d'Aral, sur les deux rives du Djihoun (Amou-Daria), entre Boukhara et la Mer Caspienne. À Djouzdjan, un puissant protecteur, Abu Muhammed Chirâzi, lui permet de donner des cours publics. Il commence à composer son oeuvre majeure, le Qanûn (ou Canon) de médecine.
Il passe ensuite par le Khorassan, actuel nord-est de l'Iran, puis Rayy (alors Rhagès, proche de l’actuel Téhéran), enfin à Hamadan (à l'ouest de l'Iran moderne) où l'émir bouyide Shams o-dowleh le choisit comme ministre (vizir). Il s'impose alors un programme de travail harassant: le jour, il se consacre à la chose publique, la nuit à la science. En plus de vivre deux carrières, il travaille doublement: il mène de front la composition du Shifa et celle du Canon médical ; la tâche est alors si écrasante qu'il doit se faire aider : deux disciples se partagent la relecture des feuillets des deux ouvrages, dont le fidèle Al-Juzjani, secrétaire et biographe.
En 1021, la mort du prince Shams o-dowleh, et le début du règne de son fils Sama o-dowleh, cristallisent les ambitions et les rancoeurs : victime d'intrigues politiques, Avicenne connaît la prison. Déguisé en derviche, il réussit à s'évader, et s'enfuit à Ispahan, auprès de l'émir kakouyide `Ala o-dowleh. Ces bouleversements n'entament pas sa boulimie de travail.
Il jouit d'une telle réputation, que plusieurs princes de l'Asie l'appelèrent à leur cour : le roi de Perse l'employa à la fois comme Vizir et comme médecin. Il cultiva aussi avec succès la philosophie, et fut un des premiers à étudier et à faire connaître Aristote. Il composa d'après ce philosophe des traités de logique et de métaphysique, où il se montre souvent penseur original.
Lors d'une expédition dont il faisait partie, de l'émir `Ala o-dowleh contre Hamadan, Avicenne est frappé par une crise intestinale grave, dont il souffrait depuis longtemps, et contractée, dit-on, à la suite d'excès de travail et de plaisir. Avicenne tenta de se soigner de lui-même, mais son remède lui fut fatal. Il mourut à l’âge, toujours précoce, de cinquante-sept ans au mois d'août 1037 (428 de l’hégire) après avoir mené une vie fort agitée et pleine de vicissitudes, épuisé par l'excès de travail.
Controverse autour de la confession de la mère d'Avicenne
La confession de la mère d'Avicenne n'est connue que par des sources secondaires. Si l'on peut supposer en première approche qu'elle est musulmane, certaines sources indiquent qu'elle était juive : c'est le cas notamment dans
Avicenne de
Gilbert Sinoué. Si cette question a pu avoir peu d'impact sur la portée des travaux du savant qu'était Avicenne, elle pourrait néanmoins avoir eu une influence sur l'éducation qu'il reçut. Le sultan
Mahmûd de Ghaznî aurait répandu cette information afin de «
calomnier » le philosophe, mais la question reste toujours sans réponse.
Son oeuvre
D'une ampleur variable selon les sources (276 titres pour G. C. Anawati, 242 pour Yahya Mahdavi), l'oeuvre d'Avicenne est nombreuse et variée. Avicenne a écrit principalement dans la langue savante de son temps, l'
arabe classique, mais parfois aussi dans la langue vernaculaire, le
Persan.
Il est l'auteur de monuments, d'ouvrages plus modestes, mais aussi de textes courts. Son oeuvre couvre toute l'étendue du savoir de son époque :
Le dessein personnel du philosophe trouve son achèvement dans la philosophie orientale (hikmat mashriqiya), qui prit la forme de la compilation de vingt-huit mille questions. Cette oeuvre disparut lors du sac d’Ispahan (1034), et il n'en subsiste que quelques fragments.
Pendant plusieurs siècles, jusqu'au XVIIe siècle, son Qanûn est à la base de l'enseignement en Europe où il détrône Galien, aussi bien qu'en Asie.
On lui doit l'usage de la casse, de la Rhubarbe, du tamarin, du myrobatan, etc.
Publications anciennes
Les oeuvres d'Avicenne ont été publiées en
Arabe, à Rome, en
1593, in-folio.
On a traduit en latin et publié ses Canons ou Préceptes de médecine, Venise, 1483, 1564 et 1683 ses OEuvres philosophiques, Venise, 1495; sa Métaphysique ou philosophie première, Venise, 1495.
Pierre Vattier avait traduit tous ses ouvrages en français; il n'en a paru que la Logique, Paris, 1658, in-8.
Influences
Avicenne, fin lettré, fut le traducteur des oeuvres d’
Hippocrate et de
Galien, et porta un soin particulier à l'étude d'
Aristote. Il s'inscrit dans un mouvement général qui vit les philosophes de culture islamique découvrir la culture
grecque et la faire redécouvrir ultérieurement à l'occident.
Avicenne était proche du chiisme ismaélien, le courant auquel appartenaient son père et son frère; ainsi son autobiographie rapporte leurs efforts pour entraîner son adhésion à la dawat ismaélienne. Toutefois, la protection que lui apporte les princes de Hamadan et d’Ispahan, chiites duodécimains, laisse à penser qu'il se serait rallié à cette obédience. Aujourd'hui, il serait fortement dénoncé par les wahabbites et les salafistes, nombreux parmi les musulmans sunnites.
Son appartenance ou non à l'ismaélisme est donc controversé, et reste un débat actuel, portant sur l'influence de cette branche de l'islam. L'ismaélisme comprend d'importantes personnalités, telles que Abu Yaqoub Sejestani (Xe siècle), Abu Hatim al Razi (mort en 933), Hamid Kermani (vers 1017), ou Nasir e Khosraw (entre 1072 et 1077) dont le travail à fortement influencé la pensée dans l'Islam. Ainsi, la théorie des Dix Intelligences (voir plus bas), amorcée chez Al-Farabi apparaît chez Hamid Kermani avant qu'Avicenne ne se l'approprie.
La Médecine d'Avicenne
Le Canon de la médecine
Article détaillé : .Le Kitab Al Qanûn fi Al-Tibb (« livre des lois médicales »), composé de 5 livres, est l'oeuvre médicale majeure d'Avicenne.
Influence d'Avicenne
Son Canon rencontra un grand succès, qui eclipsa les travaux antérieurs d'Rhazès (
850 -
926), d'Haly-Abbas (
930 -
994) et d'
Abu Al-Qasim (
936 -
1013) et même ceux d'
Ibn-Al-Nafis (
1210 -
1288) qui lui sont postérieurs. Les
croisés du
XIIe au
XVIIe siècle ramenèrent en Europe Le Canon de la Médecine, qui influença la pratique et l'enseignement de la médecine occidentale.
L'ouvrage fut traduit en Latin par Gérard de Crémone entre 1150 et 1187, et imprimé en Hébreu à Milan en 1473, puis à Venise en 1527 et à Rome en 1593. Son influence fut durable et Le Canon n'est contesté qu'à partir de la Renaissance : Léonard de Vinci en rejette l'anatomie et Paracelse le brûle. C'est le développement de la science européenne qui provoquera son obsolescence, par exemple la description de la circulation sanguine par William Harvey en 1628. Néanmoins cet ouvrage marqua longuement l'étude de la medecine, et même en 1909, un cours de la médecine d'Avicenne fut donné à Bruxelles.
Avicenne se démarque dans les domaines de l'ophtalmologie, de la gynéco-obstétrique et de la psychologie. Il s'attache beaucoup à la description des symptômes, décrivant toutes les maladies répertoriées à l'époque, y compris celles relevant de la psychiatrie.
- Il est le premier à distinguer la Pleurésie, la médiastinite et l'abcès sous-phrénique.
- Il décrit les deux formes de paralysies faciales (centrale et périphérique)
- Il donne la symptomatologie du diabète.
- Il sait faire le diagnostic différentiel entre la sténose du pylore et l'ulcère de l'estomac.
- Il décrit différentes variétés d'ictères.
- Il donne une description de la cataracte, de la Méningite, etc.
- Il pressent le rôle des rats dans la propagation de la Peste.
- Il indique que certaines infections sont transmises par voie placentaire.
- Il est le premier à préconiser des traitements par vessies de glaces et lavements rectaux.
- Il découvre que le sang part du coeur pour aller aux poumons puis en revenir, et expose avec précision le système de ventricules et de valves du coeur.
- Il est le premier à décrire correctement l'Anatomie de l'OEil humain.
- Il émit aussi l'hypothèse selon laquelle l'eau et l'atmosphère contiendraient de minuscules organismes vecteurs de certaines maladies infectieuses.
Mais avant tout, Avicenne s'intéresse aux moyens de conserver la santé. Il recommande la pratique régulière du sport ou l'Hydrothérapie en médecine préventive et curative. Il insiste sur l'importance des relations humaines dans la conservation d'une bonne santé mentale et somatique.
La médecine d'Avicenne pourrait être résumée par la phrase d'introduction de Urdjuza Fi-Tib' (Poème de Médecine) : « la médecine est l'art de conserver la santé et éventuellement, de guérir la maladie survenue dans le corps ».
Doctrine Philosophique
Sa doctrine philosophique, en particulier sa métaphysique, se base sur celle d'
Aristote et sur les travaux d'
Al-Farabi. On relève dans ce qui reste de ses oeuvres la recherche d'une philosophie orientale et d'une mystique personnelle.
Métaphysique
La philosophie islamique, imprégnée de théologie, concevait plus clairement qu'
Aristote la distinction entre essence et
Existence : alors que l'existence est le domaine du contingent, de l'accidentel, l'essence est, par définition, ce qui perdure dans l'être au travers de ses accidents.
Première Intelligence
L'essence, pour Avicenne, est non-contingente. Pour qu'une essence soit actualisée dans une instance (une existence), il faut que cette existence soit rendue nécessaire par l'essence elle-même. Cette relation de cause à effet, toujours parce que l'essence n'est pas contingente, est inhérente à l'essence elle-même. Ainsi il doit exister une essence nécessaire
en elle-même pour que l'existence puisse être possible: l'Être nécessaire, ou encore Dieu; Cet Être crée la
Première Intelligence par émanation.
Cette définition altère profondément la conception de création: nous ne sommes plus en présence d'une divinité créant par caprice, mais face à une pensée divine qui se pense elle-même; le passage de ce premier être à l'existant est une nécessité et non plus une volonté. Le monde émane alors de Dieu par surabondance de Son Intelligence, suivant ce que les néoplatoniciens ont nommé émanation: une causalité immatérielle.
Avicenne s'inspire des travaux d'Al-Farabi, mais à cette différence que c'est l'Être nécessaire qui est à l'origine de tout (voir plus bas les Dix intelligences). Cette perspective serait donc plus compatible avec le Coran.
La création
C'est de cette Première Intelligence que va procéder la création de la pluralité. En effet,
- La Première Intelligence, en contemplant le principe qui la fait exister nécessairement (c'est-à-dire Dieu), donne lieu à la Deuxième Intelligence.
- La Première Intelligence, en se contemplant comme émanation de ce principe, donne lieu à la Première Âme, qui anime la sphère des sphères (celle qui contient toutes les autres).
- La Première Intelligence, en contemplant sa nature d'essence rendue possible par elle-même, c'est-à-dire la possibilité de son existence, crée la matière qui emplit la sphère des sphères, c'est la sphère des fixes.
Cette triple contemplation instaure les premiers degrés de l'être. Elle se répète, donnant naissance à la double hiérarchie :
- hiérarchie supérieure, Avicenne les désigne comme les Chérubins (Kerubim);
- hiérarchie inférieure, Avicenne les désigne comme les Anges de la magnificence : ces âmes animent les cieux, mais sont dépourvues de sens (sens de perception du sensible); elles se situent entre pur intelligible et sensible, et se caractérisent par leur imagination, qui leur permet de désirer l'intelligence dont elles procèdent. Le mouvement éternel qu'elle impriment aux cieux résulte de leur recherche toujours inassouvie de cette intelligence qu'elles désirent atteindre. Elles sont à l'origine des visions des prophètes par exemple.
Cette hiérarchie correspond aux Dix Sphères englobantes (Sphère des Sphères, Sphère des Fixes, sept Sphères planétaires, Sphère sublunaire).
L'Ange
La dixième intelligence revêt une importance singulière: aussi appelée
intellect agent ou
l'Ange, et associée à Gabriel dans le Coran, elle se situe si loin du Principe que son émanation éclate en une multitude de fragments. En effet, de la contemplation de l'Ange par lui-même, en tant qu'émanation de la neuvième intelligence, n'émane pas une âme céleste, mais les âmes humaines. Alors que les Anges de la Magnificence sont dépourvus de sens, les âmes humaines ont une imagination sensuelle, sensible, qui leur confère le pouvoir de mouvoir les corps matériels.
Pour Avicenne, l'intellect humain n'est pas forgé pour l'abstraction des formes et des idées. L'homme est pourtant intelligent en puissance, mais seule l'illumination par l'Ange leur confère le pouvoir de passer de la connaissance en puissance à la connaissance en acte. Toutefois, la force avec laquelle l'Ange illumine l'intellect humain varie:
- Les prophètes, inondés de l'influx au point qu'il irradie non plus seulement l'intellect rationnel mais aussi l'imagination, réémettent à destination des autres hommes cette surabondance;
- D'autres reçoivent tant d'influx, quoique moins que les prophètes, qu'il écrivent, enseignent, légifèrent, participant aussi à la redistribution vers les autres;
- D'autres encore en reçoivent assez pour leur perfection personnelle;
- Et d'autres, enfin, si peu qu'ils ne passent jamais à l'acte.
Selon cette conception, l'humanité partage un et un seul intellect agent, c'est-à-dire une conscience collective. Le stade ultime de la vie humaine, donc, est l'union avec l'émanation angélique. Ainsi, cette âme immortelle confère, à tous ceux qui ont fait de la perception de l'influx angélique une habitude, la capacité de surexistence, c'est-à-dire l'immortalité.
Pour les néo-platoniciens, dont Avicenne fait partie, l'immortalité de l'âme est une conséquence de sa nature, et pas une finalité.
Philosophie Orientale
Cette deuxième partie de la philosophie avicennienne nous est mal connue ; l'ouvrage éponyme disparut au cours du sac d'
Ispahan, en
1034, en même temps que le « Livre de l’arbitrage équitable » (
Kitab al-Insaf), et Avicenne n'eut pas le temps ou la force de le réécrire. De cet ouvrage monumental (vingt-huit mille questions) ne subsistent que quelques fragments.
Henry Corbin pense que ses oeuvres sont le point de départ du projet de philosophie orientale que
Sohrawardi mènera à terme.
L'Occident et l'Orient
Les orientalistes occidentaux ont longtemps débattu de la signification même du terme
mashriqiya :
- Un différend sur la vocalisation (mushriqiya au lieu de mashriqiya) amène certains orientalistes à parler d'une philosophie illuminative.
- La localisation des « orientaux » a donné lieu à d'intenses spéculations, mais aucune hypothèse n'a jamais vraiment convaincu.
La tradition, en théosophie et mystique islamiques, considère mashriq (l'Orient) comme monde de la lumière, celui des Intelligences et donc des Anges, par opposition à maghrib (l’Occident) qui représente le monde sublunaire, monde de ténèbres où déclinent les âmes. Cette conception est déjà explicite chez Avicenne (voir le récit symbolique Hayy ibn Yaqzan), et le sera d'autant plus chez ses commentateurs et critiques, comme Sohrawardi.
L'Orient mystique
Avicenne est l'auteur de trois textes (le « Récit de Hayy ibn Yaqzan », le « Récit de l’oiseau », le « Récit de Salâmân » et « Absâl ») qui nous éclairent sur la signification de cette philosophie orientale, et répondent aux questions : où est l’Orient ? Comment s'y rendre ? Comment l'atteindre ?
- Récit de Hayy ibn Yaqzan : Nous découvrons Hayy ibn Yaqzan enfant, isolé sur une île. Il découvre de lui-même l'univers qui l'entoure. Ce récit forme une initiation à l'Orient, aux formes archangéliques de lumière, par opposition à l'occident et à l'extrême-occident (lieu de la Matière pure). Hayy ibn Yaqzan personnalise Avicenne dans sa relation avec l'Ange.
- Récit de l’oiseau : Ce récit répond au récit de Hayy ibn Yaqzan. Il entreprend ce voyage jusqu’à l'Extrême-Orient, cette quête de l'absolu pour parvenir à la « Cité du Roi ». L'âme s’est éveillée à elle-même. En l'extase d’une ascension mentale, elle franchit les vallées et les chaînes de la montagne cosmique en compagnie de l'Ange.
- Récit de Salâmân et Absâl : Ce récit décrit le drame des deux héros de la partie finale du Kitab al-Isharat wa-l-tanbihat (Livre des directives et des remarques). Ces deux personnages typifient les deux intellects — contemplatif (ou spéculatif) et pratique — dualité que l'on retrouve dans les couples Phôs Lumière et Adam terrestre, Prométhée et Épiméthée, en un mot l’homme célestiel et l'homme de chair. Ainsi, la structure de l'âme se divise selon la même structure qui ordonne les couples d’Archanges-Kerubim et d’Anges-Âmes (cf. supra).
Influence d'Avicenne
L'influence d'Avicenne est double :
1°) Le courant de l'Avicennisme latin qui s'oppose à d'autres courants de la Scolastique médiévale (voir Averroïsme);
2°) Le courant de l'Avicennisme iranien, représenté notamment par Nasir Tusi.
Avicenne et Averroès
Comme nous l'avons vu plus haut, pour Avicenne « l'intellect humain n'a ni le rôle ni le pouvoir d'abstraire l'intelligible du sensible. Toute connaissance et toute réminiscence sont une émanation et une illumination provenant de l'Ange » (
Henry Corbin). L'humain est intelligent
en puissance, mais sans l'intervention angélique, cette nature reste inexploitée.
Pour sa part, Averroès va dégager l'aristotélisme des ajouts platoniciens qui s'étaient greffés sur lui : point d'émanatisme chez lui.
Source partielle
- « Avicenne », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 (Wikisource).
Voir aussi
Bibliographie
- Gilbert Sinoué, Avicenne ou la Route d'Ispahan, Denoël/Folio, 1989 (ISBN 2-07-038302-4).
Biographie romancée.
- Paul Mazliak, Avicenne & Averroès : Médecine et biologie dans la civilisation de l'Islam, Vuibert/Adapt, 2004, (ISBN 2711753263)
Références
Liens externes