Baie de Bourgneuf autrefois appelée
"Baie de Bretagne" ou
"Baye de Bretagne".
Situation
La
baie de
Bourgneuf est un vaste arc maritime de la côte Atlantique française tiré depuis la
Pointe Saint-Gildas (au du sud de l'
Estuaire de la
Loire) jusqu'à
Beauvoir-sur-Mer et fermé par l'île de Noirmoutier jusqu'à l'
Île du Pilier. Elle inclus ainsi la côte sud du
Pays de Retz, le littoral du
Marais breton et la face est de l'île de Noirmoutier.
Au Moyen Âge, où elle se nommait Baie de Bretagne, le fond de la baie était plus vaste. Son littoral s'étendait alors jusqu'aux portes de Machecoul et de Challans et était parsemée de plusieurs îles, dont l'Île de Bouin. L'envasement du fond de la baie suivi de la création de polders et de marais salants ont contribué à la création du Marais breton, réduisant d'autant la superficie de la baie.
Histoire
Le
Marais breton gagné sur la baie, fut le plus grand centre producteur de sel en
France du
XVe siècle au
XVIIIe siècle. La baie fut le témoin de cette grande activité, comme au
port du Collet où venaient s'approvisionner en
sel gris les navires de la
Hanse.
La prospérité des villes de la baie cessa au XVIIIe siècle lors du déclin de ce commerce, dû à l'envasement qui menaçait la navigation des gros navires.
Comme de nombreuses autres baies, l'envasement de celle-ci est toujours d'actualité, provoqué par la sédimentations des alluvions provenant en grande partie de la Loire, au nord.
Bourgneuf en Retz, Machecoul, Challans, Beauvoir-sur-Mer, étaient autrefois des ports de mer au bord de la baie de Bretagne. La ligne de l'ancien rivage se devine encore par la ligne de séparation entre le bocage et le marais, comme dans le Marais poitevin.
Contrebande
Sous l'
Ancien Régime, cette région fut le centre d'une contrebande importante opérée par les «
coureurs de lune » qui trafiquaient faux
Tabac,
sel, «
vins de mer »,
Eau-de-vie et
indiennes, à pied, à cheval ou à bord de "
chattes", essayant sans cesse d'échapper au contrôle des
gabelous. Ce trafic sévit partout et toucha directement ou indirectement l'ensemble de la population.
La contrbande était principalement opérée depuis les îles : île de Bouin, île de Noirmoutier et île d'Yeu, accentué par la Franchise insulaire.
Principaux ports de la Baie de Bourgneuf
Voir aussi
Bibliographie
- Émile Boutin, La baie de Bretagne et sa contrebande : sel, vin, tabac, indiennes, éditions Siloë.