Simon (ou Siméon)
Bar Kokhba (ou Bar-Kokhva ) fut un patriote
juif, et le leader de leur dernière révolte contre l'empire romain. Outré par la décision de l'empereur
Hadrien de faire construire un temple dédié à
Jupiter sur l'emplacement du
Temple de Jérusalem (détruit en
70 par Titus), il mena un ultime soulèvement contre les Romains, en
132 EC, et parvint à rétablir l'indépendance de ce qui était la
Provincia Iudaea. Il la dirigea comme
Nassi (prince ou président), jusqu'à sa chute en
135 EC, après deux ans de guerre acharnée.
Histoire d'un nom
Né, il semble, sous le nom de Shim'on ( Siméon) ben Koziva ou bar Keziva, il fut reconnu comme
Messie par le plus grand
Sage de son temps,
Rabbi Akiva. Celui-ci, se référant au verset
Num. 24:17 «
Une étoile est descendue de Jacob », lui donna le nom de Bar Kokhba ("Fils de l'Étoile" en
Araméen). Le plus grand Sage israélite de son époque lui porta un soutien sans faille (
Yer. Taanit 4,5). Cependant, lorsque Bar Kokhba accusa de trahison Rabbi Eléazar (son oncle, selon certaines sources) et le fit exécuter, Rabbi Akiva cessa de le défendre et admit publiquement son erreur.
Contrairement à une idée répandue, y compris dans la littérature rabbinique, Bar Keziva, qui peut se traduire par "Fils du Mensonge", n'est pas un surnom donné par des anciens partisans dégrisés, mais une indication de sa ville d'origine, Keziv, mentionnée en deux endroits dans la Bible hébraïque, dans Josué 15:44 comme faisant partie du territoire de Juda, et dans Genèse 38:5 comme lieu de résidence de Juda lui-même, lorsque sa femme, la fille de Shou'a, accouche de son dernier enfant, Chela
Or, Hizkiya, le père de Siméon, est lui-même d'ascendance davidique, et a vu le jour à Kezibh, ville où a séjourné le fondateur de la tribu royale. Cela contribua aux yeux de nombre de ses contemporains dont Rabbi Akiva, à l'accréditer en tant que Messie (Midrash Eikha Raba II).
La révolte de Bar Kokhba
Voir la Révolte de Bar KokhbaEn dépit de la dévastation et de la ruine dans lesquelles les Romains avaient plongé le pays au cours de la première guerre judéo-romaine, une autre rébellion juive eut lieu 60 ans plus tard, malgré l'opposition d'une partie du clergé. Bar Kokhba organise une armée, instaure un État juif indépendant en terre de Judée, projette de reconstruire le Temple, fait battre monnaie.
Les Romains, faisant face à une force juive fortement unifiée et motivée, furent complètement pris au dépourvu. L'annihilation d'une Légion romaine entière avec ses auxiliaires obligea Rome à expédier pas moins de douze légions, ce qui représentait entre le tiers et la moitié de toute l'armée romaine, pour reconquérir la province rebelle.
Désavantagés par le nombre et subissant de lourdes pertes, les Romains décidèrent de pratiquer une tactique de terre brûlée, qui décima la population judéenne et entama petit à petit leur moral et leur détermination à poursuivre la guerre. Bar Kokhba se replia dans la forteresse de Betar, au sud-ouest de Jérusalem, mais les Romains finirent par la prendre, et massacrèrent tous ses défenseurs en 135 EC. Suite à la défaite de Bar Kokhba, Jérusalem fut rasée, interdite aux Juifs, et une nouvelle ville romaine, Ælia Capitolina, fut bâtie sur son site.
S'ils infligèrent à la Judée une amère défaite, la victoire des Romains n'eut cependant pas un goût de triomphe : Hadrien, lorsqu'il s'adressa au Sénat, ne commença pas par le traditionnel « Moi et mon armée nous portons bien », et refusa l'entrée triomphale à Rome, le seul cas rapporté dans l'histoire de Rome. Devenu Empereur, Hadrien renomma la Provincia Iudaea Syria Palaestina, d'après les Philistins, afin d'humilier la population juive et d'effacer un pan de leur histoire en réattribuant à la Terre de Judée le nom de ses ennemis disparus à l'époque glorieuse du Roi David. Ce nom persiste de nos jours puisque l'entité politique et nationale concurrente d'Israël se nomme Palestine.
En 1960, une partie de la correspondance de Bar Kokhba a été retrouvée dans la grotte de Nahel Hever près de la Mer Morte, ce qui a permis de faire la lumière sur sa révolte. Ces lettres sont exposées au Musée d'Israël.
Bar Kokhba dans les arts
Bar Kokhba fut le héros éponyme d'une
Opérette d'Abraham Goldfaden, composée entre 1883 et 1885, lors de la montée des
pogroms suivant l'assassinat du Tsar Alexandre II en 1881, alors qu'une tendance franchement hostile à l'émancipation des Juifs montait.
Une autre opérette sur Bar Kokhba fut écrite en Palestine britannique dans les années 1920 par le compositeur russe émigré Yaacov Bilansky Levanon.
Un album appelé Bar Kokhba a été enregistré par le John Zorn's Masada Chamber Ensemble. Sa pochette montre une photographie de la Lettre de Bar Kokhba à Yeshua fils de Galgola.
Voir aussi
Références
