Le Bronze ancien (1800-1500 BC) correspond à la période de l'apparition de la Métallurgie, avec le travail du Cuivre, de l'étain puis du Bronze.

Il est marqué par une évolution progressive, sans modification notable des conditions matérielles d'existence, et par un développement du commerce international du cuivre et donc des contacts entre groupes humains.

Chronologie

Les débuts de l'âge du bronze ne sont pas synchrones. Ils datent :

• de la fin du IVème millénaire en Haute-Égypte et en Mésopotamie ;
• du milieu du IIIème millénaire en Anatolie, à Chypre, en Crète, en Grèce et dans la vallée de l'Indus ;
• du IIème millénaire en Europe. Ils sont connus à partir de l'Espagne avec la civilisation d'El Argar près d'Almeria d'une part, de la Bohême avec la Culture d'Unetice d'autre part ;
• de la dynastie Chang en Chine.

Extension géographique

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Technique

L'innovation technologique majeure est bien sûr l'apparition d'un Alliage de Cuivre et d'étain qui permit la réalisation de nombreux objets en Bronze.

Additionné de 10 % d'étain, le cuivre donne du bronze. Cet alliage est plus résistant que le cuivre seul, mais est plus malléable quand il est chaud. Cette caractéristique le rendit propre à la coulée, qui se fit selon deux techniques, dans des moules en pierre ou par la technique de la Cire perdue. Cette dernière permet de réaliser des objets creux de grandes dimensions, comme des moyeux de roues de char. Les moules permettent de confectionner des armes comme des épées, des fers de Lance et des poignards.

Art

Le bronze est également utilisé dans le domaine artistique avec la réalisation de colliers, d'éléments de parure, de boucles connus à travers les exemplaires déposés dans les tombes.