Le terme
cafre ou
caffre désigne les noirs de la Cafrerie (partie de l’Afrique australe), appelés en Afrique du Sud
Kaffer (
Kaffir,
Keffir).
Kaffer est en
Afrikaans l’équivalent du mot
nigger (nègre) aux États-Unis. L’origine de ce terme est controversée. Les Arabes ayant longtemps pratiqué le commerce des
esclaves dans ces régions, il se peut que ce mot vienne de l’arabe
Kafir. Il se rapproche du mot qui désigne les cafards en
Néerlandais, prenant ainsi un sens très méprisant et raciste.
Malgré le caractère raciste et péjoratif du terme kaffir (considéré en Afrique du Sud comme blessant au même titre que nigger), qu’il vienne de l’arabe ou de l’afrikaans, certains anthropologues l’utilisent pour désigner les cultures autochtones de l’Afrique du Sud.
C'est aujourd'hui en français un synonyme de Nguni, groupe qui comprend les Zoulous (Cafres du Natal) et les Xhosas (Cafres du Cap).
Le terme est usité à La Réunion, où il a le sens de « personne d'origine africaine ». Il y a donné son nom à la Plaine des Cafres et, le 20 décembre, la Fête des Cafres y célèbre l’abolition de l’esclavage proclamée en ce jour de 1848 par Sarda-Garriga.
Notes
Voir aussi