La Canche (Kantia, venant de kant signifiant rocher) est un Fleuve côtier français du Pas-de-Calais, long de 88 kilomètres. Bien que la longueur de son cours soit modeste, la Canche bénéficie de l'apport de nombreux affluents et d'un débit élevé. Sa vallée a été le témoignage, depuis le Moyen Âge, de la mise en valeur, par les hommes, d'un milieu humide. Son estuaire, typiquement picard avec son poulier et son musoir, a été transformé, après avoir échappé à l'artificialisation, en milieu protégé, recélant une flore et une faune variées.

Géographie

Son SAGE, en cours d'élaboration, concerne 203 communes, couvre 1 274 km² et a nécessité la constitution d'un syndicat mixte.

Hydrographie

Les principaux affluents de la Canche (de l'amont vers l'aval) sont:

• Rive droite

1. la Ternoise (43 km) à Hesdin
2. la Planquette (12 km) à Contes
3. la Créquoise (15 km) à Beaurainville
4. le Bras de Brosne (11 km) à Marles-sur-Canche
5. la Course (24 km) à Montreuil-sur-Mer
6. la Dordogne (10 km) à Bréxent-Énocq
7. l'Huitrepin (8 km) à Tubersent

• Rive gauche

1. la Grande Tringue (13 km) à Étaples

Hydrologie

A Brimeux, le débit de la Canche, observé sur 46 années (de 1962 à 2007), atteint en moyenne 12,1 m³/s pour un bassin versant de 894 km² (soit guère plus de 70 % de sa superficie totale). Le fleuve présente des variations limitées du module, la période des hautes eaux peut être enregistrée à la fin de l'hiver et au début du printemps avec une moyenne mensuelle de 14,5 m³/s, 14,5 m³/s et 14,1 m³/s atteinte respectivement en février, mars et avril. Les basses eaux interviennent à la fin de l'été et au début de l'automne avec des débits compris entre 9,26 m³/s et 9,72 m³/s de septembre à novembre (le mois de septembre voyant le plus bas module de l'année). Les périodes d'étiage, tout comme les crues sont limitées..

En établissant une comparaison entre le débit et le bassin versant, la Canche présente un module particulièrement abondant ainsi que l'atteste une Lame d'eau de 427 mm/an (bien supérieure à celle du bassin de l'Authie de l'ordre de 317 mm et surtout à celui du bassin de la Somme qui atteint seulement 196 mm, la moyenne nationale étant de 300 mm). Son débit spécifique (ou Qsp) est de 13,5 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin (9,5 l/s/km² pour l'ensemble des cours d'eau français, 10 l/s/km² dans le cas du bassin de la Canche et 6,9 pour celui de la Somme).

Histoire: l'aménagement d'un milieu humide

Dès le XIIe siècle, les principales activités des communautés villageoises occupant cet espace sont représentées par l'élevage, la pêche, le fauchage et la culture des roseaux. L'extraction de la Tourbe dans les marais de la partie aval du fleuve est attestée au XVIe siècle; la tourbe étant à la fois le principal moyen de chauffage et un engrais très recherché. Les plantations d'aulnes se développent également à la même époque, contribuant au maintien des sols, tout en fournissant du bois de coupe. Rapidement, la sylviculture est associée au drainage, puis est adoptée, au XVIIIe siècle, pour l'Enclosure des parcelles destinée à séparer le bétail des cultures et à délimiter des propriétés (la plantation de haies et le creusement de fossés contribuant à un renforcement du phénomène). Le territoire, jusqu'alors exploité de manière collective dans le cadre des communautés villageoises, se morcèle. Le XVIIIe siècle voit émerger également une nouvelle perception des zones humides considérées comme lieux insalubres, foyers d'épidémies. Les autorités administratives encouragent les actions en faveur d'un assèchement des marais tourbeux par des travaux de drainage et de nouvelles plantations d'arbres, la réduction des zones humides permet l'essor des terres labourées et du maraîchage pour faire face à l'augmentation démographique. Au cours du XIXe siècle, les progrès techniques (remplacement des moulins à eau par des moulins à vapeur), l'amélioration de la pratique du drainage contribuent à la multiplication des assèchements (dans la partie de la vallée en aval d'Hesdin). Il faut attendre le dernier quart du XX^e siècle pour voir les autorités prendre conscience de l'importance des zones humides et chercher à préserver les marais après avoir contribué à leur disparition (classement de l'estuaire de la Canche, acquis dès 1976 par le Conservatoire du littoral, en réserve naturelle nationale depuis 1987).

Environnement: l'estuaire de la Canche

Ainsi, l'Estuaire de la Canche a été le premier site français sur lequel intervînt foncièrement le Conservatoire du littoral en 1976. Cette opération avait pour objectif de mettre en échec un projet de barrage en baie de Canche qui avait vu le jour à la fin des Années 1960 et que l'on peut considérer comme la dernière tentative, entreprise par les autorités, d'artificialiser ce milieu. La construction de cet ouvrage (associée d'ailleurs à la mise en place d'un port de plaisance et d'une marina), qui intervenait en compensation d'un projet de pompage des eaux de la Canche au niveau d'Hesdin en vue d'alimenter l'agglomération lilloise, menacait de destruction le milieu estuarien et la riche faune et flore s'y développant. La forte mobilisation des habitants, d'associations, de nombreux scientifiques, permit de faire reculer les politiques pourtant tous favorables au projet.

Avec son Poulier et son musoir, l'estuaire de la Canche se révèle être le plus caractéristique des estuaires picards. Le milieu naturel est essentiellement représenté par des dunes littorales qui abritent une flore variée (485 espèces) et une riche faune. De nombreux oiseaux sédentaires ou migrateurs (75 espèces) nidifient en ces lieux comme l'engoulevent, l'Alouette lulu, plusieurs types de fauvettes, la Bécasse, la Tadorne de Belon qui fait des terriers de lapin son habitat et un redoutable prédateur, le Faucon émerillon. Cet espace abrite des mammifères comme le Chevreuil, le Sanglier, le Renard, le blaireau, la Fouine, l'écureuil, quelques phoques veau-marin peuvent y être aperçus, mais, contrairement à la Baie de Somme, l'estuaire de la Canche ne semble pas posséder de colonie de ces mammifères marins. Tritons, crapauds calamite et autres rainettes représentent les nombreux batraciens.

Communes traversées

Notes et références

Liens externes

• Site de l'Agence de l'eau Bassin Artois-Picardie
• Site personnel SAGE de la Canche
• Tourisme dans la vallée de la Canche
• Photothèque DIREN