Les cellules de Schwann, comme les oligodendrocytes, assurent la myélinisation des axones, c'est-à-dire leur isolation électrique. Il existe néanmoins de petites différences entre ces deux types de cellules :

• elles n'existent qu'au niveau du SNP (oligodendrocytes dans le SNC);
• elles forment la gaine de myéline autour d'un seul axone, alors que les oligodendrocytes peuvent myéliniser plusieurs axones.

Elles portent le nom du biologiste Theodor Schwann.

Nommé d'après le physiologiste allemand Theodor Schwann, les cellules de Schwann (également dénommée neurolemmocytes) sont une variété de cellules gliales qui assurent principalement des axones à l'isolation myéline dans le système nerveux périphérique de jawed vertébrés.

Le système nerveux des vertébrés s'appuie sur cette gaine de myéline, pour l'isolation et comme une méthode de diminution de la capacité des membranes dans l'axone, ce qui permet de saltatory la conduction de se produire et une augmentation de la vitesse d'impulsion, sans augmentation du diamètre axonale. Non myelinating cellules de Schwann sont impliqués dans l'entretien et des axones neuronaux sont cruciales pour la survie. Les cellules de Schwann commencer à former la gaine de myéline chez les mammifères au cours du développement foetal et le travail en spirale autour de l'axone, parfois avec plus de 100 tours.

Un réseau bien développé de Schwann cellule est en forme de barres de la feuille de papier, avec des couches de myéline entre chaque bobine. Les couches intérieures de l'emballage, qui sont essentiellement des matériaux de membrane, forme la gaine de myéline alors que la couche supérieure de nucleated cytoplasme formes les neurolemma. Seul un petit volume de résidus cytoplasme communique de l'intérieur les couches extérieures. Cela est considéré histologiquement comme l'incisure de Schmidt Lantermann.

Puisque chaque cellule de Schwann peuvent couvrir environ un millimètre (0,04 pouce) le long de l'axone, des centaines et parfois des milliers de cellules sont nécessaires pour couvrir entièrement un axone, qui peut parfois atteindre la longueur d'un corps. Les écarts entre les cellules de Schwann secteurs couverts sont les noeuds de Ranvier, d'importants sites de ionique et autres échanges de l'axone avec les liquides extracellulaires. Contrairement aux oligodendrocytes, les cellules de Schwann myélinisés fournissent isolation à un seul axone (voir l'image). Cet agencement permet saltatory la conduction du potentiel d'action à grande vitesses, ainsi que des économies d'énergie.

Un certain nombre d'études expérimentales depuis 2001 ont implanté les cellules de Schwann dans le but d'induire la remyélinisation dans la sclérose en plaques, les patients touchés. En effet, les cellules de Schwann sont connues pour leur rôle dans le soutien régénération nerveuse.