Le chêne vert (Quercus ilex) encore appelé yeuse (mot emprunté à l'Occitan, où cet arbre s'appelle euse), chêne faux houx est un Arbre à feuillage persistant de la famille des Fagacées présent sous forme de bois clairs et garrigues.
Caractères biologiques
C'est un arbre de 5 à 20 mètres de haut. Il est micro à mésophanérophyte. Son feuillage est persistant. Il a une longévité de 200 à 500 ans. C'est une espèce monoïque. La date de floraison s'étend d'avril à mai. Il est pollinisé par les
insectes mais les fruits sont dispersés par les animaux (
Zoochorie). C'est une espèce postpionnière.
Caractères descriptifs
- tronc court et souvent tortueux
- feuilles alternes, coriaces, petites (longues de 3-5 cm) de forme variable (entières, dentées ou épineuses) avec un pétiole court, vert foncé, luisantes sur le dessus, pubescentes et blanchâtres dessous.
- fleurs unisexuées, les mâles sont très abondantes. Ce sont des chatons pendant à la base des pousses de l'année.
- les glands sont bruns de dimension variant de 1 à 3 centimètres de long.
Distribution géographique
Espèce commune dans la région méditerranéenne : (climat méditerranéen, étage collinéen et à la base de l'étage montagnard). On retrouve également cette espèce le long du littoral atlantique, sur la bande côtière, entre la Gironde et le Golfe du
Morbihan, où il est probablement subspontané (relique climatique improbable). On le rencontre ordinairement en climat méditerranéen. Le chêne est l'arbre dominant de la forêt marocaine, en particulier au Moyen Atlas et surtout dans la région de
Khénifra et d'
Ifrane.
Exigences écologiques
- espèce thermophile mais résistante au froid ;
- espèce héliophile ;
- présent sur mull carbonaté à mull calcique ;
- espèce Xérophile. Le chêne vert présente plusieurs écotypes en fonction de la sécheresse ambiante. Ainsi la forme de la feuille est adaptée à l'humidité ambiante : en milieu favorable, où l'humidité de l'air n'est pas limitante, il aura des feuilles à limbe presque ovale, tandis qu'en milieu sec, les feuilles seront pour la plupart dentées.
Variétés et sous-espèces
Quercus ilex donne lieu à un polymorphisme important.
Les anciennes appellations Quercus rotundifolia Lam. et Quercus ballota Desf. sont désormais considérées comme une sous-espèce nommée Quercus ilex 'ballota' et composée de plusieurs variétés :
- var. planifolia : feuilles de 4 cm, planes, rondes, entières ou presque, vert sombre dessus et dessous, glabres sauf quelques poils stellaires dessous ; écorce lisse.
- var. ballota : feuilles ovales-elliptiques, 1,5 fois plus longues que larges.
- var. parviflora : feuilles lancéolées, entières, de 2-3 x 0,7 cm, à pubescence blanc-jaune.
- var. grandifolia : feuilles de 6 x 4 cm ;
- var. macrocarpa : très gros glands allongés, comestibles ; Espagne du Sud.
Cette sous-espèce est communément appelée "chêne vert à glands doux" et est cultivé dans le bassin méditerranéen, en particulier en Afrique du Nord. Elle a les même exigences climatiques que le chêne vert "standard" et ses fruits, au goût comparable aux châtaignes, sont d'autant plus doux que le climat est chaud.
Références