Le
Sous-embranchement des
Chelicerata, en français
chélicérés ou
chélicérates (anglicisme), constitue l'une des divisions majeures de l'embranchement des
arthropodes et comprend les
arachnides et les
mérostomes. Ces animaux, pour la plupart
prédateurs, ont survécu à l'extinction des
trilobites, arthropodes marins très communs du
Cambrien. La plupart des chélicérés marins, comprenant les
euryptéridés, sont maintenant éteints.
Chez les chélicérés, le corps est divisé en un prosoma antérieur (ou Céphalothorax), composé de 8 segments (auxquels s'ajoute une pièce supplémentaire antérieur, lacron), et un opisthosoma postérieur (ou abdomen), constitué de 12 segments (et d'une pièce terminale supplémentaire, le telson). Comme chez les autres arthropodes, la bouche se trouve entre les 2e et 3e segments, mais alors que l'on trouve habituellement une paire d'antennes sur le dernier segment préoral, il n'y en a pas chez les chélicérés. Le prosoma porte habituellement des yeux. Les appendices sur les segments du prosoma sont :
- Chelicères (pinces)
- Pédipalpes
- Pattes
- Pattes
- Pattes
- Pattes
Les chélicères, qui donnent leur nom au groupe, sont des appendices pointus qui attrapent la nourriture à la place des mandibules que l'on trouve chez les autres arthropodes. La plupart des chélicérés sont incapables d'ingérer de la nourriture solide : ils sont donc amenés à boire du sang ou à projeter leurs sucs digestifs pour digérer leurs proies à l'extérieur du corps (digestion externe). Les pattes du prosoma sont uniramées et portent une branchie réduite. Elles permettent de marcher ou de nager. Les appendices de l'opisthosoma, au contraire, sont soit absents soit réduits aux branchies qu'ils portent.
Classification Classique
- sous-embranchement Chelicerata
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