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Le Colorado (Colorado River en anglais) est un Fleuve du Sud-Ouest des États-Unis. Il naît dans les Montagnes Rocheuses au nord de l'État du Colorado, sur les flancs du Mont Richthofen (3 946 m), et se jette dans le Golfe de Californie, au Mexique, après avoir parcouru environ 2 330 km. Il traverse une région élevée (1 600 mètres en moyenne) et aride. Il coule dans les états du Colorado, de l'Utah et de l'Arizona. Plus au sud, il marque la limite entre le Nevada et l'Arizona puis entre la Californie et l'Arizona.
Il est à l'origine du creusement du Grand Canyon et traverse des paysages déchiquetés par l'érosion.
Il a fallu construire plusieurs grands barrages comme Boulder Dam ou Davis Dam pour maîtriser la fureur des eaux de ce fleuve.
Pour atteindre son lit d'aujourd'hui, le Colorado a taillé des à-pic de 2.000 mètres. Les affluents du Colorado sont parfois de simples rigoles qu'un orage peut transformer en torrents furieux. Alors, ils dévorent leurs berges, arrachent terre et rochers, comme on peut le constater dans le parc national de Canyonlands.
Des montagnes Rocheuses au Mexique, où il se jette dans le Pacifique, le Colorado franchit environ 2 330 km. Les scientifiques s'interrogent sur ce parcours : pourquoi le fleuve a-t-il choisi de traverser le plateau du Colorado au lieu de l'éviter en le contournant ?
Histoire
Les peuples amérindiens
Anasazi et Fremont vécurent dans la région jusque vers 1300. Ils ont ensuite disparu sans qu'on en sache la raison. Les
pétroglyphes sont les derniers témoins de cette culture. Le fleuve Colorado fut d'abord exploré par l'Espagnol Melchor Díaz vers 1540. En 1869, le major
John Wesley Powell le descendit par la
Green River ; il fut suivi par d'autres expéditions parfois tragiques. Aujourd'hui, plusieurs
barrages réussissent à calmer la fureur du fleuve.
Ce fleuve s'assèche du fait de l'irrigation importante de son pays. Il diminue de taille chaque année.
Cours
Le Colorado prend sa source dans le parc naturel de Rocky Mountain National Park. La
Green River qui parcourt les
montagnes Uinta dans l'
Utah et passe par une série de gorges, le rejoint un peu plus en aval. Le fleuve traverse ensuite le plateau du Marble Canyon ; il est rejoint par le
Little Colorado. Il tourne ensuite radicalement vers l'ouest et coule dans le Grand Canyon. Derrière la confluence avec la
Virgin River dans le
Nevada, le Colorado prend rapidement une direction sud pour former le Black Canyon. Le bas-Colorado est le plus souvent asséché à cause de l’
Irrigation.
La loi du Colorado, qui remonte à 1922, partage l'eau du fleuve entre sept États du sud-ouest américain : en amont 52% reviennent au Colorado, 23 % à l'Utah, 14 % au Wyoming, 11 % au Nouveau-Mexique 11 ; en aval, la Californie prélève 59 %, l'Arizona 37 % et le Nevada 4 %. L'eau est utilisée essentiellement pour les activités agricoles et non par les villes.
Villes sur le fleuve Colorado
Parcs nationaux proches du Colorado
Affluents
Barrages
Liste d'amont en aval :- Barrage de Glen Canyon
- Barrage Hoover
- Boulder Dam
- Davis Dam
- Parker Dam
- Imperial Dam
| Autres : - Shadow Mountain Dam
- Granby Dam
- Palo Verde Diversion Dam
- Laguna Dam
- Morelos Dam
|
Réservoirs
- Fontenelle Reservoir
- Flaming Gorge Reservoir
- Taylor Park Reservoir
- Navajo Reservoir
- Lake Powell
- Lake Mead
- Lake Havasu
Voir aussi
Notes
Liens internes
- Liste de fleuves dans le monde
Liens externes
Galerie
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