Chez les mammifères placentaires, le cordon ombilical est l'organe qui joint le Placenta de la mère enceinte au Foetus ou à l'Embryon. C'est dans ce cordon que circulent les vaisseaux sanguins (2 artères et 1 veine) qui alimentent l'embryon puis le foetus pendant la Grossesse. Nutriments et Oxygène essentiels à la survie du bébé sont ainsi transmis.

Chez l'Homme, le cordon ombilical atteint à terme environ 50cm de long et 2cm de Diamètre.

Quand couper le cordon ?

Lors de l'Accouchement, une fois le Bébé sorti du ventre de la mère, deux attitudes sont possibles : le cordon ombilical peut être clampé immédiatement pour arrêter la Circulation sanguine entre le placenta et le bébé, puis coupé. Il est également possible aussi d'attendre quelques minutes que la circulation sanguine dans le cordon s'arrête d'elle-même. À ce moment, on peut couper le cordon, sans avoir à le clamper ou à le nouer. Le délai de section du cordon varie en particulier suivant les pays, la France favorisant par exemple un délai court, contrairement au Danemark. Il ne semble pas avoir de superiorité de l'une ou l'autre méthode pour la mère. pour le bébé, une section plus tardive permettrait d'avoir un taux d'Hémoglobine légèrement supérieur du fait du passage de sang entre le placenta et le nouveau-né, ce qui serait d'autant plus intéressant si l'accouchement est prématuré . Il existe cependant un taux légèrement supérieur d'Ictère néo-natal (jaunisse) pouvant nécessiter un traitement par exposition lumineuse (photothérapie).

Par la suite, l'endroit où le cordon ombilical atteignait le ventre du foetus se referme et la Cicatrice ainsi formée s'appelle le nombril ou Ombilic. Dans certaines cultures, c'est le père du bébé qui coupe le cordon ombilical.

Beaucoup plus rarement, le cordon est laissé en place plusieurs jours, le temps qu'il se détache lui même du placenta (« bébé lotus »). Ce dernier est lavé, séché puis placé dans un tissu. Souvent, il est frotté de sel pour accélérer son séchage et quelques gouttes d'essences odorantes peuvent y être ajoutés .

Cellules souches

Le cordon ombilical est une source de cellules souches. De plus en plus aux États-Unis, les hôpitaux proposent de préserver le cordon dans une optique d'éventuelle auto-transplantation, en cas de Leucémie de l'enfant par exemple.

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