La cour royale est l'ensemble des personnes qui vivent dans l'entourage du roi. Elle se composait au Moyen Âge de grands seigneurs, mais également d'officiers royaux et de ministériaux chargés de l'administration royale, ainsi que de conseillers. À l'époque moderne, les cours européennes ont été principalement formées par la réunion de courtisans qui cherchaient la faveur royale et les pensions.
La cour au Moyen-Âge
Denommée
Curia regis à l'origine, la
cour du roi de France était au
Moyen Âge une administration royale à laquelle participaient les
officiers de la couronne : le
Connétable, le
Sénéchal, le
Chancelier, etc. Ces derniers étaient choisis parmi les seigneurs en qui le roi mettait sa confiance. La justice royale, sous l'autorité du chancelier, finit par se séparer de la résidence royale au moment où les rois quittèrent le
palais de la Cité, à
Paris.
Le renouveau de la Renaissance
C'est à la Renaissance, sous
Louis XII et François Ier, que la cour de France reçoit véritablement ses lettres de noblesses. Plusieurs facteurs vont en effet grossir la population des demeures royales et son importance:
- D'une part, la Renaissance marque l'arrivée du canon, qui discrédite considéablement les forteresses et contraint les belligérants à s'affronter sur des champs de batailles et non sur le siège d'un château. Cela permet d'exclure peu à peu les contraintes de défense de la demeure royale et d'insérer des éléments d'agrément et de confort, et ainsi de faire des châteaux un lieu de vie, de détente et de divertissement.
- François Ier était un roi très attiré par l'art. Il invitera d'ailleurs de nombreux artistes comme Léonard de Vinci à séjourner en France et accordera de nombreux mécénats. Cet afflux progressif d'intellectuels va peupler peu à peu la cour et amènera avec lui des nobles de province. Les fonctionnaires, plus nombreux à la Renaissance viendront peupler également la cour. François Ier sait tirer les avantage des demeures de la Renaissance et va embellir et faire construire des châteaux somptueux pour abriter la cour. Ainsi naîtront Chambord, Azay-le-Rideau, Blois, les embellissements apportés à Amboise, etc.
- François Ier sera l'un des premiers roi à développer un élément de cour qui restera gravé dans les traditions: le concubinage. Il s'entoure de femmes enjouées et agréables issues de la petite et de la moyenne noblesse, entraînant ainsi leur famille et leurs gens.
- Les zones de conflits s'étant déplacées aux frontières du royaume et les querelles de seigneurs étant diminuées par la hausse de l'importance politique du roi, les nobles rassemblés à la cour de France s'adonneront à de fêtes très populaires et à des divertissements nouveaux. La cour deviendra ainsi un pôle majeur de vie et de prestige qui deviendra le symbole de la prospérité et de la gloire du royaume.
La cour sous Louis XIV
Sous Louis XIV, on estime que la cour royale comptait environ 10 000 courtisans.
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