La
Currie Cup est la principale compétition
sud-africaine de rugby à XV. Elle est disputée par des sélections représentant soit des provinces entières, soit des parties importantes au sein des provinces. Durant la période d'isolement international de l'
Afrique du Sud en raison de l'
Apartheid, elle était l'événement phare du rugby sud-africain. Son importance a un peu diminué depuis l'apparition du
Super 14 et du
Tri-Nations.
Le Français Thierry Lacroix a remporté cette épreuve à deux reprises avec les Natal Sharks (en 1995 et 1996).
Histoire
La compétition débuta sous la forme d'un modeste tournoi intervilles en
1884 mais quand le South African Rugby Board fut créé en
1889, il fut décidé d'instaurer une compétition nationale disputée par des sélections de toutes les ligues provinciales. Les premiers participants furent la Western Province, le Griqualand West, le
Transvaal et l'
Eastern Province. Le premier tournoi, disputé à Kimberley, fut remporté par la Western Province qui reçut en récompense une coupe en argent donné par le South African Rugby Board, désormais exposée au musée du rugby sud-africain au
Cap.
La première équipe étrangère à venir en tournée en Afrique du Sud fut celle des Lions britanniques en 1891. Parmi les sacs, les chaussures et les ballons qu'ils transportaient se trouvait une coupe en or donnée à l'équipe britannique par Sir Donald Currie, propriétaire de la ligne maritime Union-Castle sur laquelle ils avaient voyagé jusqu'à l'extrémité de l'Afrique. Le trophée leur avait été remis avant leur arrivée par Sir Donald Currie lui-même avec la consigne claire de la remettre à l'équipe sud-africaine qui leur aurait fourni la meilleure opposition. Les Britanniques ayant gagné les 19 matches de leur tournée, ils l'offrirent au Griqualand West qui ne s'était incliné que 0-3 contre eux. Le trophée fut ensuite remis aux instances nationales et devint la récompense de la compétition désormais dénommée « Currie Cup ». Le premier tournoi récompensé par la coupe eut lieu en 1892 et fut remporté par la Western Province. Depuis lors, le trophée demeure le Graal du rugby sud-africain.
Les différentes équipes se disputèrent le trophée à partir de 1892, mais après des années de tournois occasionnels dominés par la Western Province (32 titres au total, record de l'épreuve), il fallut attendre 1968 pour que le principal événement du rugby sud-africain devienne annuel.
Cette année-là, les Blue Bulls du Northern Transvaal, emmenés par le légendaire deuxième ligne Frik du Preez dominèrent leurs voisins du Transvaal 16-3 en finale, inaugurant une période de domination durant laquelle les hommes de Pretoria remportèrent le trophée 15 fois, le partageant en 3 occasions. Cette performance incroyable est indissociable du joueur le plus influent ayant exercé ses talents dans la compétition : l'extraordinaire demi d'ouverture Naas Botha. Dictant le jeu avec un incroyable sens tactique, il parvenait à mettre à genoux des équipes avec sa botte, inscrivant tous les points des Blue Bulls (dont quatre drop goals) en 1987 lors de la victoire en finale 24-18 sur le Transvaal.
Depuis que la Currie Cup était devenue annuelle, une seule équipe avait sérieusement menacé la suprématie des Bulls, leurs grands rivaux de la Western Province. D'énormes fêtes eurent lieu tout autour du Cap quand la Western Province écrasa le Northern Transvaal 24-7 lors de la finale 1982, qui inaugurait leur âge d'or. Les héros de la Currie Cup comme Faffa Knoetze, Calla Scholtz ou le surpuissant ailier Neil Burger réussirent à conserver le trophée quatre années de plus à l'ombre de la Montagne de la Table, avant qu'il ne reparte vers le nord.
La fin de la décennie offrit aux supporters sud-africains deux des plus mémorables finales. En 1989, l'ailier Carel du Plessis inscrivit un essai à la dernière minute pour arracher un match nul pour la Western Province contre les Blue Bulls, 16-16. L'année suivante, tout le monde pensait que le Northern Transvaal n'avait qu'à se présenter sur le terrain pour battre le Natal. Les « Banana Boys » firent pourtant trébucher les Blue Bulls, l'emportant 18-12 avec l'aide d'un demi d'ouverture, Joel Stransky, très inspiré.
Les années 90 virent la montée en puissance du Natal et l'éclosion du Transvaal de Francois Pienaar, mais après le retour de l'Afrique du Sud sur la scène internationale en 1992, l'importance de la Currie Cup commença lentement à décliner.
Depuis le lancement du Super 14 dans les années 90, la compétition a reculé sur l'échiquier des compétitions, même si poser ses mains sur le trophée de Sir Donald Currie demeure encore quelque chose d'exceptionnel, comme peut l'être le fait de toucher le Bouclier de Brennus pour les rugbymen français.
En 2005, le Free State remporta la compétition pour la première fois en 29 ans. Les Bulls ne furent que finalistes mais prouvèrent ensuite leur talent en Super 12. Les deux équipes se retrouvèrent en finale l'année suivante mais ne purent se départager malgré les prolongations (28-28). La Coupe fut donc attribué conjointement aux deux provinces.
Equipes participantes
Il y eut jusqu'à 22 provinces dans les années 1970. Suite à des regroupements, le rugby sud-africain est désormais divisé en 14 ligues régionales. Quatre d'entre elles sélectionnent leurs joueurs au sein d'une province entière :
La province du Cap-Oriental comporte deux équipes :
Tout comme celle de la province de l'État-Libre :
La province du Cap-Occidental comporte trois équipes :
La province du Gauteng comporte deux ligues qui à elles deux recouvrent des portions de la province :
Enfin une ligue englobe une partie du Gauteng plus une province entière :
Format de la compétition
Le format de la Currie Cup a souvent évolué au fil des années et est régulièrement rediscuté. Les grandes provinces (surnommées les
Big Five : Western Province, Northern Blue Bulls, Free State Cheetahs, Lions, Natal Sharks) souhaitent une élite restreinte à cinq ou six équipes et fermée, les provinces moins puissantes préfèreraient un championnat à 14 qui leur permettrait d'affronter les meilleurs. Un compromis a donc été trouvé: 8 provinces participent à la
Premier Division et les 6 autres à la
First Division. Jusqu'à présent, il n'y avait pas de passage direct entre les deux niveaux. Cela changera à compter de la saison 2007. Les
Boland Cavaliers, premiers de la First Division en 2006, joueront contre les
Pumas, derniers de la Premier Division, un barrage aller-retour. Le vainqueur jouera en Premier Division en 2008.
Phase championnat
Dans chaque division les équipes se rencontrent en aller-retour sous forme de championnat. Les quatre premières du classement final jouent les demi-finales sur le terrain des équipes les mieux classées.
Finale
La finale se joue sur le terrain de l'équipe la mieux classée à l'issue de la phase de championnat. A quatre reprises, les finalistes de l'élite se sont quittés sur un match nul, la dernière fois en 2006. Toutefois, ce cas de figure ne se reproduira plus après la décision de la fédération sud-africaine (South African Rugby Union) d'instaurer une prolongation de vingt minutes en cas de nul à la fin du temps réglementaire. Si l'égalité devait persister, l'équipe ayant marqué le plus d'essais au cours de la finale l'emportera. Enfin, si les deux équipes ont marqué autant d'essais l'une que l'autre, c'est celle qui aura terminé la phase préliminaire en tête qui sera déclarée vainqueur.
Premier Division 2007
Classement 2007
Demi-finales
Cheetahs – Blue Bulls : 11-6
Sharks - Lions : 12-19
Finale
Le 27 octobre, à BloemfonteinCheetahs – Lions : 20-18
Menés 6-18 à un quart d'heure de la fin, les Cheetahs ont réussi à renverser la vapeur grâce à deux essais transformés.
Palmarès
| Saison | Vainqueur | Score | Finaliste | Lieu de la finale |
|---|
| 1889 | Western Province | | | |
| 1892 | Western Province | | | |
| 1894 | Western Province | | | |
| 1895 | Western Province | | | |
| 1897 | Western Province | | | |
| 1898 | Western Province | | | |
| 18991 | Griqualand West | | | |
| 1904 | Western Province | | | |
| 1906 | Western Province | | | |
| 1908 | Western Province | | | |
| 1911 | Griqualand West | | | |
| 1914 | Western Province | | | |
| 1920 | Western Province | | | |
| 1922 | Transvaal | | | |
| 1925 | Western Province | | | |
| 1927 | Western Province | | | |
| 1929 | Western Province | | | |
| 1932 | Border/Western Province | | | |
| 1934 | Border/Western Province | | | |
| 1936 | Western Province | | | |
| 1939 | Transvaal | 17 - 6 | Western Province | Newlands, Le Cap |
| 1946 | Northern Transvaal | 11 - 9 | Western Province | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1947 | Western Province | 16 - 12 | Transvaal | Newlands, Le Cap |
| 1950 | Transvaal | 22 - 11 | Western Province | Ellis Park, Johannesburg |
| 1952 | Transvaal | 11 - 9 | Boland | Wellington |
| 1954 | Western Province | 11 - 8 | Northern Transvaal | Newlands, Le Cap |
| 1956 | Northern Transvaal | 9 - 8 | Natal Sharks | Kings Park Stadium, Durban |
| 1957/59² | Western Province | | | |
| 1968 | Northern Transvaal | 16 - 3 | Transvaal | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1969 | Northern Transvaal | 28 - 13 | Western Province | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1970 | Griqualand West | 11 - 9 | Northern Transvaal | De Beers, Kimberley |
| 1971 | Transvaal
Northern Transvaal | 14 - 14 | | Ellis Park, Johannesburg |
| 1972 | Golden Lions | 25 - 19 | Falcons | Pam Brink Stadium, Springs |
| 1973 | Northern Transvaal | 30 - 22 | Orange Free State | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1974 | Northern Transvaal | 17 - 15 | Transvaal | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1975 | Northern Transvaal | 12 - 6 | Orange Free State | Free State Stadium, Bloemfontein |
| 1976 | Orange Free State | 33 - 16 | Western Province | Free State Stadium, Bloemfontein |
| 1977 | Northern Transvaal | 27 - 12 | Orange Free State | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1978 | Northern Transvaal | 13 - 9 | Orange Free State | Free State Stadium, Bloemfontein |
| 1979 | Western Province
Northern Transvaal | 15 - 15 | | Newlands, Le Cap |
| 1980 | Northern Transvaal | 39 - 9 | Western Province | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1981 | Northern Transvaal | 23 - 6 | Orange Free State | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1982 | Western Province | 24 - 7 | Northern Transvaal | Newlands, Le Cap |
| 1983 | Western Province | 9 - 3 | Natal Sharks | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1984 | Western Province | 19 - 9 | Northern Transvaal | Newlands, Le Cap |
| 1985 | Western Province | 22 - 15 | Northern Transvaal | Newlands, Le Cap |
| 1986 | Western Province | 22 - 9 | Transvaal | Newlands, Le Cap |
| 1987 | Northern Transvaal | 24 - 18 | Transvaal | Ellis Park, Johannesburg |
| 1988 | Northern Transvaal | 19 - 18 | Western Province | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1989 | Northern Transvaal
Western Province | 16 - 16 | | Newlands, Le Cap |
| 1990 | Natal Sharks | 18 - 12 | Northern Transvaal | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1991 | Blue Bulls | 27 - 15 | Transvaal | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1992 | Natal Sharks | 14 - 13 | Transvaal | Ellis Park, Johannesburg |
| 1993 | Transvaal | 21 - 15 | Natal Sharks | Kings Park Stadium, Durban |
| 1994 | Transvaal | 56 - 35 | Orange Free State | Springbok Park, Bloemfontein |
| 1995 | Natal Sharks | 25 - 17 | Western Province | Kings Park Stadium, Durban |
| 1996 | Natal Sharks | 33 - 15 | Golden Lions³ | Ellis Park, Johannesburg |
| 1997 | Western Province | 14 - 12 | Free State Cheetahs4 | Newlands, Le Cap |
| 1998 | Blue Bulls5 | 24 - 20 | Western Province | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 1999 | Golden Lions | 32 - 9 | Natal Sharks | Kings Park Stadium, Durban |
| 2000 | Western Province | 25 - 15 | Natal Sharks | Kings Park Stadium, Durban |
| 2001 | Western Province | 29 - 24 | Natal Sharks | Newlands, Le Cap |
| 2002 | Blue Bulls | 31 - 7 | Golden Lions | Ellis Park, Johannesburg |
| 2003 | Blue Bulls | 40 - 19 | Natal Sharks | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 2004 | Blue Bulls | 42 - 33 | Free State Cheetahs | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 2005 | Free State Cheetahs | 29 - 25 | Blue Bulls | Loftus Versfeld, Pretoria |
| 2006 | Free State Cheetahs
Blue Bulls | 28-28 (ap. prol.) | | Free State Stadium, Bloemfontein |
| 2007 | Free State Cheetahs | 20-18 | Lions | Free State Stadium, Bloemfontein |
1 Western Province et Transvaal n'ont pas participé.
² Disputée sur deux saisons.
³ Transvaal devient Gauteng Lions, puis Golden Lions.
4 Orange Free State devient Free State Cheetahs.
5 Northern Transvaal devient Blue Bulls.
Palmarès par équipe
NB : le titre a été attribué conjointement à deux équipes à six reprises (1932, 1934, 1971, 1979, 1989, 2006).
Notes