Cynan était le fils aîné de Brochfael Ysgythrog et d'Ardyyn Benasgel, la fille de Pabo Post Prydain (qui aurait été le fils du Roi Arthur). Il était également le frère de Saint Tysilio. Son surnom lui viendrait de la couleur de ses jambes très pâles, mais il est également possible qu'il soit déformé de Carrwyn, signifiant alors "Charrette Blanche".

On ignore la date à laquelle Cynan monta sur le trône du Powys, bien que ce fut probablement vers les années 560-570 à la mort de son père.

Cynan apparaît dans les poèmes de Taliesin. Cependant, s'il y figure plus comme le "Cynan des Prophécies" qui devait délivrer la Grande-Bretagne des Saxons, il a surtout en réalité combattu les Celtes, en Anglesey, en Gwent et en Brycheiniog.

Cynan, bon chrétien, aurait été le mécène de Saint Beuno, à qui il donna des terres. Il aurait également arrêté sa conquête du Glyswysing après que des moines eurent signé des accords de paix alors qu'il était pourtant un grand conquérant.

Cynan épousa Gwynwenwen, la fille de Domangart mac Aidan d'Écosse dont il eut au moins trois enfants : Selyf le 'Serpent-de-Bataille' qui lui succédera en 610, Dinogad et Afandreg Ddu. Cette dernière fut la femme du roi Cadfan ab Iago de Gwynedd.

Son cheval, Du Hir Tynnedig (Le Haut Teint de Noir) était reconnu comme l'un des trois plus grands coursiers de Grande-Bretagne.

Cynan aurait participé à la bataille de Caer-Legion (ou bataille de Chester) en 613 (ou 615) avec son fils, Selyf, alors déjà roi de Powys, contre les Saxons menés par Æthelfrith de Bernicie. Il s'y serait fait tuer avec Selyf.

|- style="text-align: center;" | width="250" |Précédé de Brochfael 'Crocs-de-Chien' | width="350" style="text-align: center;" | roi de Powys 570? - 610? | width="250" |Suivi de Selyf 'le Serpent-de-Bataille' |}