De son nom complet Dee Alexander Brown, il naquit le 29 février 1908 à Alberta (Louisiane). Il grandit dans le comté d'Ouachita puis à Little Rock (Arkansas), où il se lia d'amitié avec plusieurs Amérindiens qui lui firent prendre conscience de la manière biaisée dont les films américains dépeignaient leurs « frères de race ».

Brown travailla comme journaliste à Harrison (Arkansas) puis, après avoir servi dans les rangs américains durant la Seconde Guerre mondiale, il dirigea la bibliothèque agricole de l'Université de l'Illinois, y acquérant un diplôme en science des bibliothèques, puis devint professeur.

En 1973, il choisit de retourner en Arkansas à l'heure de sa retraite professionnelle, et y consacra désormais tout son temps à l'écriture.

Son oeuvre la plus célèbre est Enterre mon coeur à Wounded Knee : la longue marche des Indiens vers la mort (Bury my heart at Wounded Knee, an Indian history of the American West), qui relate la relation conflictuelle entre les Amérindiens (Native Americans) et l'expansionisme américain. La publication de cette oeuvre a conduit l'« Américain moyen » à porter un autre regard sur les cultures amérindiennes et, parallèlement, a amené les Amérindiens à voir d'un autre oeil la Conquête de l'Ouest.

Auparavant, il avait écrit plusieurs romans, dont le premier fut Wave High the Banner, récit romancé de la vie de Davy Crockett, qui était une connaissance de son arrière-grand-père. Il écrivit une bonne douzaine de livres, y compris des ouvrages pour des enfants, avant la publication de Bury My Heart at Wounded Knee. Quelques années après ce succès de librairie, il fut de nouveau récompensé par un succès populaire accordé à son roman Creek Mary's Blood, qui racontait la vie de plusieurs générations d'une famille de pionniers de l'Ouest américain.

Dee Brown mourut le 12 décembre 2002.

OEuvres

• 1942 : Wave high the banner, a novel based on the life of Davy Crockett. Philadelphie : Macrae-Smith. 367 pages.
• 1948 : Fighting Indians of the West (Martin F. Schmitt and Dee Brown). New York : C. Scribner's Sons. xviii + 362 pages.
• 1952 : Trail driving days (texte de Dee Brown, « picture research » de Martin F. Schmitt). New York : Scribner. xxii + 264 pages.
• 1954 : Grierson's Raid. Urbana : University of Illinois Press. 261 pages.
• 1955 : The settlers' West ((Martin F. Schmitt and Dee Brown). New York : Scribner. xviii + 258 pages.
• 1956 : Yellowhorse, a novel of the Cavalry in the West. Boston : Houghton Mifflin. 238 pages.
• 1958 : Cavalry scout. New York : Permabooks. 195 pages.
• 1958 : Ces dames de l'Ouest (The Gentle tamers; women of the old Wild West). New York : Putnam. 317 pages. Première édition française en 1974.
• 1959 : The bold cavaliers; Morgan's 2nd Kentucky Cavalry Raiders. Philadelphie : Lippincott. 353 pages.
• 1962 : Fort Phil Kearny, an American saga (titré The Fetterman Massacre: an American saga lors de la réédition de 1972, puis The Fetterman massacre : formerly Fort Phil Kearny, an American saga lors de la réédition en 1984). Londres : Barrie and Jenkins. 251 + 8 pages.
• 1963 : The Galvanized Yankees. Urbana : University of Illinois Press. 243 pages.
• 1964 : Showdown at Little Big Horn.. New York : Putnam. 220 pages.
• 1964 : The girl from Fort Wicked. Garden City (New York) : Doubleday. 184 pages.
• 1966 : The year of the century: 1876. New York : Scribner. x + 372 pages.
• 1967 : Action at Beecher Island. Garden City (New York) : Doubleday. 192 pages.
• 1971 : Enterre mon coeur à Wounded Knee : la longue marche des Indiens vers la mort (Bury my heart at Wounded Knee, an Indian history of the American West). New York : Holt, Rinehart & Winston. xvii + 487 pages. Première édition française en 1973.
• 1972 : Andrew Jackson and the Battle of New Orleans. New York : Putnam. 127 pages.
• 1973 : Tales of the warrior ants. New York : Putnam. 127 pages.
• 1974 : The Westerners. New York : Holt, Rinehart and Winston. 288 pages.
• 1977 : Hear that lonesome whistle blow : railroads in the West (réédité en 2001 sous le titre : Hear that lonesome whistle blow : the epic story of the transcontinental railroads). New York : Holt, Rinehart and Winston. viii + 311 pages.
• 1979 : Tepee tales of the American Indian / retold for our times by Dee Brown ; illustrated by Louis Mofsie. New York : Holt, Rinehart and Winston. 179 pages.
• 1980 : Creek Mary la Magnifique (Creek Mary's Blood). New York : Holt, Rinehart and Winston. 401 pages. Première édition française en 1981.
• 1983 : Killdeer Mountain : a novel. New York : Holt, Rinehart and Winston. 279 pages.
• 1984 : Pardon my pandemonium : a novel, sous-titré They went thataway. Little Rock : August House. 218 pages.
• 1987 : Conspiracy of Knaves. New York : Holt. 392 pages.
• 1991 : Wondrous times on the frontier. Little Rock : August House Publishers. 324 pages.
• 1993 : When the century was young. Little Rock : August House Publishers. 223 pages.
• 1998 : The way to Bright Star. New York : Forge. 352 pages.