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Der Freischütz — en Français « Le Franc-Tireur » (rare) — est un opéra en trois actes et en langue allemande de Carl Maria von Weber (1786-1826), considéré aujourd'hui comme le premier des opéras romantiques. Son livret fut écrit par le poète Johann Friedrich Kind qui reprit un Conte populaire germanique.

Der Freischütz fut créé le 18 juin 1821 au Königliches Schauspielhaus de Berlin. Ce fut un grand succès, qui se propagea ensuite dans toute l'Europe et devint le symbole de la naissance de l'opéra romantique allemand.

Parmi les nombreux artistes qui ont été influencés par Der Freischütz figure le jeune Richard Wagner qui sera considéré par beaucoup comme le successeur de Weber.

L'intrigue se passe en Bohême, après la Guerre de Trente Ans vers 1648.

Personnages

• Ottokar, le duc de Bohème (baryton)
• Kuno, forestier (basse)
• Agathe, sa fille (Soprano)
• Ännchen, une jeune cousine d'Agathe (soprano)
• Kaspar (basse) et Max (Ténor), jeunes chasseurs
• Samiel, le chasseur noir (rôle parlé)
• Un ermite (basse)
• Kilian, riche fermier (baryton)
• Quatre servantes (soprano)
• Chasseurs, paysans, servantes, courtisans

Argument

Max (ten.) aime Agathe (sop.), la fille du garde forestier Cuno (basse). Il voudrait gagner un concours de tir dont l'enjeu est la nomination du nouveau garde chasse et obtenir ainsi la main d'Agathe ; mais il perd dès la première épreuve. Kaspar (basse) a vendu son âme au mauvais esprit Samiel (rôle parlé) et doit lui amener une nouvelle victime ; Max accepte que Samiel lui fournisse des balles magiques. Agathe est inquiète bien qu'Ännchen (sop.) la rassure ; Max arrive puis la quitte sous prétexte d'aller chercher un cerf qu'il a tué dans la vallée des loups. Au milieu de visions et de bruits étranges, Kaspar prépare sept balles pour Max, mais la dernière obéira à la volonté de Samiel, ce que Max ignore. Agathe prie et se prépare à épouser Max ; elle fait des cauchemars, mais une fois encore, Ännchen la réconforte. Max surprend tout le monde lors du concours de tir. Le prince lui ordonne de tirer sur une colombe blanche avec la septième balle. Agathe sort du bosquet où se trouve la colombe et lui crie de ne pas tirer. Max tire, la colombe s'envole et Agathe tombe inanimée. Elle reprend conscience, mais Kaspar est blessé à mort. Max avoue son pacte avec Samiel, mais grâce à l'intervention d'un ermite, il sera pardonné.

Orchestration

Effectif orchestral : 2 flûtes, 2 Hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons; 4 cors, 2 trompettes, 3 trombones; timbales; les cordes (violons I, violons II, altos, violoncelles, contrebasses)

Durée d'exécution : environ 2h - 2h15

Discographie

• Wilhelm Furtwängler, concert 1954 (avec Elisabeth Grümmer, Kurt Böhme et Otto Edelmann)
• Joseph Keilberth, 1958 (avec Elisabeth Grümmer, Rudolf Schock, Lisa Otto, Hermann Prey, K-K Kohn, Gottlob Frick)
• Eugen Jochum, 1960 (avec Seefried, Köth, Holm, Boehme)
• Rafael Kubelík (avec René Kollo, Hildegard Behrens, Peter Meven et Kurt Moll)
• Lovro von Matačić (avec Gottlob Frick)
• Carlos Kleiber, 1973 (avec Peter Schreier, Gundula Janowitz et Theo Adam)