Eddie Hazel (10 avril 1950 – 23 décembre 1992) était un Guitariste américain officiant dans le domaine de la musique Funk. Il est surtout connu pour son poste de guitariste lead au côté de George Clinton dans le groupe américain Funkadelic.

Jeunesse

Né à Brooklyn, New York, en 1950, Hazel a grandi près de Plainfield, New Jersey, ceci étant dû au fait que sa mère, Grace Cook, voulait que son fils grandisse dans un environnement dépourvu de drogues et de crimes, dont elle est pensait que la ville était imprégnée. Pendant qu'elle travaillait la soie à Brooklyn, et c'est en jouant de la guitare (l'instrument lui avait été offert par son grand frère à Noël) et en chantant à l'église qu'Eddie a occupé son enfance. A l'âge de 12 ans, Eddie rencontre Billy "Bass" Nelson, et les 2 acolytes deviennent rapidement bons amis. Ils font de la musique ensemble, et sont bientôt rejoints par un batteur : Harvey McGee.

Carrière

En 1967, le groupe The Parliaments, un groupe de "doo-wop" basé à Plainfield et tenu par George Clinton, rencontre le succès avec sa chanson "I Wanna Testify". Clinton recrute alors des musiciens d'accompagnement pour la tournée, et engage Billy "Bass" Nelson. Eddie est alors à Newark, New Jersey, en train de travailler avec George Blackwell, et ne peut être engagé lui aussi. Après le retour de Nelson, ce dernier essaye de faire recruter Eddie. Dans un premier temps, sa mère s'y oppose (car Eddie n'a que 17 ans), mais Clinton et Nelson parviennent à lui faire changer d'avis.

Fin 1967, The Parliaments part en tournée avec Nelson et Hazel. A Philadephie, Pennsylvanie, Hazel rencontre et sympathise avec Tiki Fulwood, qui va rapidement remplacer le batteur actuel du groupe. Nelson, Hazel et Fulwood deviennent la base de Funkadelic, qui était à l'origine le groupe de secours de The Parliaments, et qui fera par la suite une tournée indépendante, alors que des raisons légales les obligent à abandonner temporairement le nom de "Parliaments".

Le doo-wop de The Parliaments migre rapidement vers le hard rock saupoudré de soul music pratiqué par Funkadelic, influencé aussi bien par Jimi Hendrix que par Frankie Lymon. Le passage à Funkadelic est complété par l'arrivée de Tawl Ross (guitare rythmique) et de Bernie Worrell (claviers). Funkadelic sort ses 2 premiers albums : Free Your Mind... And Your Ass Will Follow (1970) et Maggot Brain (1971).

Maggot Brain est peut-être un des plus grands albums de Funkadelic, et le titre éponyme, un solo de guitare d'une dizaine de minutes, la signature d'Eddie Hazel, qui fera de lui un guitariste mythique. La légende veut que durant l'enregistrement, Clinton a dit à Hazel de "jouer comme si ta mère venait juste de mourir". Certains disent même que l'album serait un hommage direct à Jimi Hendrix, mort un an plus tôt.

Morceaux choisis

Eddie Hazel n'est pas le seul membre de Funkadelic à avoir des problèmes de drogue. Tawl Ross quitta le groupe à cause d'un "bad trip" et/ou d'une overdose. Tiki Fulwood usait aussi de la drogue avec Hazel, obligeant George Clinton a suspendre leurs salaires pour qu'ils ne puissent pas les dépenser entièrement dans la drogue. De ce fait, l'album America Eats Its Young (1972) ne voit figurer qu'une très marginale participation d'Hazel. Pendant ce temps, Eddie commence à travailler avec les Temptations, apparaissant sur 1990 (1973) et A Song For You (1975).

En 1974, Hazel est inculpé pour l'agression d'une hotesse de l'air, la possession de drogues est retenue comme charge aggravante. Pendant sa détention, Clinton recrute Garry Shider, Ron Bykowski et Michael Hampton dans Funkadelic. Hampton devient le remplaçant d'Eddie au poste de guitariste lead, après avoir joué Maggot Brain note pour note à son audition. Comme Hazel, Hampton est un jeune prodige d'à peine 17 ans. Finalement, Eddie revient dans le groupe pour Let's Take It to the Stage (1975), mais n'occupe plus par défaut son ancien poste de guitariste lead. Entre temps, Eddie enregistre Games, Dames & Guitar Thangs pour les Warner Brothers (avec la participation de The Brides of Funkenstein).

Le 23 Décembre 1992, Eddie Hazel meurt d'une hémorragie interne suite à un problème de foie, après une longue lutte avec des problèmes d'estomac. "Maggot Brain" est joué à son enterrement. Trois enregistrements sont publiés à titre posthume : en 1994, le Jams From the Heart, un EP de 4 titres que Rhino Records ajoutera en tant que bonus au Games, Dames & Guitar Thangs pour sa reparution ; en 2000, le Rest in P ; et plus récemment, en 2006, le Eddie Hazel At Home, qui comporte notamment des jams d'Eddie avec ses amis.

Divers

• Hazel a été cité sur de nombreuses listes désignant les meilleurs guitaristes de tous les temps. Il fut notamment 43e sur celle du Rolling Stone magazine [#] et classé 88e sur une liste similaire publiée par le Uncut Magazine.
• Pour recevoir son salaire, Eddie se faisait parfois appeler Grace Cook, du nom de sa mère.
• Le groupe Ween a enregistré un hommage appelé "A Tear for Eddie", sur leur album "Chocolate And Cheese".
• Il y a une image d'Eddie sur le dos de l'album "Give Out But Don't Give Up", du groupe Primal Scream.

Discographie

• 1977 : Games, Dames & Guitar Thangs (Warner Brothers)
• 1994 : Jams From the Heart EP (JDC)
• 2000 : Rest in P (P-Vine)
• 2006 : At Home (With Family)

Voir aussi

• MoreThings : Galerie de photos d'Eddie Hazel