Efim Petrovitch Geller (en cyrillique Ефим Петрович Геллер) est un joueur d'échecs soviétique puis russe né le 8 mars 1925 à Odessa, RSS d'Ukraine, URSS et décédé le 17 novembre 1998 à Moscou, Russie) . Il est resté parmi les dix meilleurs joueurs d'échecs du monde pendant environ 20 ans.

Biographie

Il naquit dans une famille juive d'Odessa et s'orienta tout d'abord vers vers le Basket-ball et passa un doctorat d'éducation physique avant de se tourner vers les échecs.

Durant la Seconde guerre mondiale, il fut mobilisé et servit dans l'Armée rouge en tant que mécanicien dans l'aviation. Ce conflit ralentit grandement sa progression dans le domaine échiquéen.

Carrière

Au lendemain de la guerre, il participa aux championnats d'Ukraine dont il occupa la 6^e place en 1947 et la 5^e-8^e en 1948. Par la suite, il conquit quatre fois ce titre en 1950, 1957, 1958 et 1959.

Il obtient le titre de maître international en 1951 et celui de grand-maître international l'année suivante.

Championnats d'URSS

Geller a participé à 23 championnats d'URSS, un record seulement égalé par Mark Taïmanov.

Sa première apparition dans cette compétition en 1949 fut remarquée : il s' en octroya la 3^e-4^e place (+10 -4 =5), à un demi-point des deux vainqueurs David Bronstein et Vassili Smyslov. Il confirma cette performance en 1951, quand il se hissa à la 2^e-3^e place (+10 -4 =3), à un demi-point du vainqueur Paul Keres. Ce championnat était un tournoi zonal et son classement le qualifia pour le Tournoi interzonal de Stockholm en 1952.

Il obtint le titre de champion d'URSS à deux reprises:

• 1955 - Moscou: (+10 -5 =4), après départage contre Vassili Smyslov (+1 =6)
• 1979 - Minsk: (+6 =11)

De tous les concurrents de ce championnat, Geller était le plus âgé. Sa victoire en fit, à 54 ans, le seul joueur à avoir conquis ce titre au-delà de 50 ans.

Tournois interzonaux

Geller prit part à huit tournois interzonaux de 1952 à 1982.

• A Stockholm en 1952, il s'adjugea la 4^e place (+8 -2 =10) et se qualifia pour le tournoi des candidats de 1953.
• En 1955 à Göteborg, sa 5^e-6^e place (+7 -3 =10) lui assura une place au tournoi des candidats de 1956.

Il ne put pas se qualifier pour le tournoi de 1958 à cause de sa 7^e-8^e place au XXV^e championnat d'URSS de la même année.

• A Stockholm en 1962, il obtint la 2^e-3^e place (+10 -2 =10) et le droit de participer au tournoi des candidats suivant.

Il n'eut pas besoin de participer au tournoi interzonal d'Amsterdam de 1964, car sa 2^e-3^e place du tournoi des candidats de Curaçao en 1962 avait conduit à un match de barrage entre Paul Keres et lui pour déterminer qui serait qualifié pour le cycle suivant. Bien qu'il eût perdu ce match (+1 -2 =5), il fut repêché après le refus de l'ancien champion du monde Mikhail Botvinnik de reprendre la lutte pour la reconquête du titre. Geller accéda donc aux matchs des candidats de 1965.

• Au tournoi de Sousse en 1967, il occupa la 2^e-4^e place (+8 -1 =12) et fut qualifié pour la suite du cycle.
• En 1970 à Palma de Majorque, il termina à nouveau à la 2^e-4^e place (+8 -1 =14) et fut qualifié pour les matchs suivants.
• Toujours aussi solide, il se classa encore une fois 2^e-4^e (+7 -1 =9) au tournoi de Petropolis, mais ce tournoi ne qualifiait que trois joueurs.

Un match de barrage eut lieu à Portorož qui l'opposa à Lajos Portisch (-1 =3) et Lev Polougaïevsky (+1 -2 =1) qui l'éliminèrent de la course au titre.

• A Bienne en 1976, sa 9^e-11^e place (+4 -3 =12) ne lui permit pas d'accéder aux matchs des candidats.
• Pour sa dernière participation, à Moscou en 1982, il fut éliminé par sa 5^e-6^e place (+4 -2 =7).

Tournois et matchs des candidats

• A Zurich en 1953, son arrivée dans l'élite mondiale s'acheva par une encourageante 6^e- 7^e place (+8 -7 =13).
• A Amsterdam en 1956, il partagea la 3^e-7^e place avec le gratin des échecs (+6 -5 =7).
• En 1962 à Curaçao, il franchit un cap. Il termina 2^e-3^e en marquant 17 points sur 24 après avoir battu Bobby Fischer (+2 -1 =1), Viktor Kortchnoï (+1 =3), Pal Benko (+1 =3) et Miroslav Filip (+2 =2) et annulé contre Tigran Petrossian (=4) et Paul Keres (=4).

Le tournoi des candidats se mua alors en matchs des candidats et, afin de déterminer qui serait qualifié pour le cycle suivant, un match eut lieu à Moscou entre Geller et Paul Keres. Bien que Geller le perdît (+1 -2 =5), il fut néanmoins repêché par le refus de l'ancien champion du monde Mikhail Botvinnik, qui était qualifié d'office, de poursuivre la lutte pour la reconquête du titre et put ainsi participer aux matchs de 1965.

Ce changement ne lui apporta pas de grands succès.

• En 1965, il élimina Vassili Smyslov (+3 =5) en quarts de finale avant de tomber face à Boris Spassky (-3 =5) en demi-finale.

Afin de pallier l'éventuel désistement d'un qualifié aux matchs des candidats du cycle suivant et de lui désigner un remplaçant, Geller et Bent Larsen disputèrent, en 1966 à Copenhague, un match que Geller perdit (+2 -3 =5).

• En 1968, il disparut dès les quarts de finale, battu par Boris Spassky (-3 =5).
• En 1971, ce fut cette fois Viktor Kortchnoï qui l'élimina durant les quarts de finale (+1 -4 =3).

Olympiades

Il fit partie de l'équipe URSS dès qu'elle s'aligna dans cette compétition et il la représenta à sept reprises. L'URSS prit à chaque fois la médaille d'or.

• 1952 - Helsinki: 4^e échiquier (+8 -1 =5) - Médaille d'argent
• 1954 - Amsterdam: 1^er remplaçant (+4 -1 =2) - Médaille d'or
• 1956 - Moscou: 2^e remplaçant (+7 -2 =1) - Médaille d'or
• 1962 - Varna: 1^er remplaçant (+10 -1 =1) - Médaille d'or
• 1968 - Lugano: 4^e échiquier (+7 =5) - Médaille d'argent
• 1970 - Siegen: 2^e remplaçant (+6 -2 =4)
• 1980 - La Valette: 4^e échiquier (+4 =5) - Médaille d'argent

Championnats d'Europe par équipes

Il joua aussi pour l'URSS lors de six éditions de cette compétition qui virent toutes sa victoire.

• 1961 - Oberhausen: 7^e échiquier (+4 =5) - Médaille d'or
• 1970 - Kapfenberg: 4^e échiquier (+3 -1 =2) - Médaille d'or
• 1973 - Bath: 7^e échiquier (+4 =1) - Médaille d'or
• 1977 - Moscou: 6^e échiquier (+2 =5) - Médaille d'or
• 1980 - Skara: 5^e échiquier (+2 =4)
• 1983 - Plovdiv: 2^e remplaçant (+2 =2)

Match URSS contre le Reste du monde

Lors de la rencontre de 1970 à Belgrade, il joua au 5^e échiquier contre Svetozar Gligorić qu'il battit (+1 =3).

Autres

Au fil de sa carrière, Geller créa une particularité. Bien qu'il ne devînt jamais champion du monde, il était un adversaire redouté des détenteurs du titre. Ainsi avait-il contre eux un score globalement positif de +40 -32 =123: Max Euwe (+1 -1), Mikhail Botvinnik (+4 -1 =5), Vassili Smyslov (+11 -7 =31), Mikhail Tal (+6 -6 =22), Tigran Petrossian (+6 -2 =33), Boris Spassky (+6 -9 =22), Bobby Fischer (+5 -3 =2), Anatoli Karpov (+1 -2 =5) et Garry Kasparov (-1 =3).

Geller participa aussi au championnat du monde des «séniors». En 1991, il partagea la première place avec Vassili Smyslov, mais perdit le match de départage. En 1992, il occupa seul la première place.

Parmi ses autres bons résultats, citons :

• 1^er à égalité avec Mikhaïl Botvinnik au tournoi d'échecs Corus à Wijk aan Zee en 1969 (devant Paul Keres)
• 1^er à Moscou en 1975 (devant Boris Spassky, Viktor Kortchnoï et Tigran Petrossian)
• 1^er à égalité avec Vassily Smyslov à Wijk aan Zee en 1977.

Geller est reconnu aujourd'hui pour son sens tactique et son style d'attaque original caractérisé dans la première partie de sa carrière. Il est également un théoricien reconnu dans les ouvertures, et a assisté Boris Spassky dans le Championnat du monde 1972 contre Bobby Fischer, puis assisté ensuite Anatoli Karpov. Il a écrit une autobiographie, traduite en anglais par Bernard Cafferty : Grandmaster Geller at the Chessboard (1969).

Une partie

Ici Geller bat Karpov, qui a été sacré champion du monde l'année précédente :

Efim Geller-Anatoli Karpov, Championnat d'URSS 1976.

1.e4 e6 2.d4 d5 3.Cc3 Fb4 4.e5 Dd7 5.Cf3 b6 6.Fd2 Fa6 7.Fxa6 Cxa6 8.O-O Cb8 9.Ce2 Fe7 10.Tc1 b5 11.Cf4 h5 12.b3 Fa3 13.Tb1 a5 14.c4 c6 15.c5 Fb4 16.Fc1 a4 17.Cd3 Fa5 18.bxa4 bxa4 19.Dxa4 Da7 20.Fg5 Fc7 21.Txb8+! Dxb8 22.Dxc6+ Rf8 23.Cf4 Ta7 24.Ch4 De8 (voir diagramme)

 25.Dxe6!! fxe6 26.Cfg6+ Dxg6 27.Cxg6+ Re8 28.Cxh8 Ta4 29.Td1 Ce7 30.Fxe7 Rxe7 31.Cg6+ Rf7 32.Cf4 Fxe5 33.dxe5 Txf4 34.Tc1 Re8 35.c6 Rd8 36.c7+ Rc8 37.g3 Ta4 38.Tc6 Txa2 39.Txe6 g5 40.Td6 Td2 41.e6 Rxc7 42.e7  1-0