L’
Eurofighter Typhoon est un avion de combat multi-rôles de dernière génération développé par le
Royaume-Uni, l'
Allemagne, l'
Italie et l'
Espagne. Ces pays ont reçu leurs premiers appareils de série en 2004, tandis que l'
Autriche et l'
Arabie saoudite s'en sont également portés acquéreurs, ce qui devrait faire passer la production totale à plus de 700 exemplaires.
Conception
Accords
C'est en décembre
1983 que des entretiens en vue de définir un avion multi-rôles
européen ont débuté entre les états-majors
français,
allemand,
italien,
espagnol et
britannique. L'étude de faisabilité a été entamée en juillet
1984, mais des divergences entre la France, qui préfèrait un avion multirôle, et les autres nations, qui souhaitaient un chasseur destiné à la supériorité aérienne (dans un contexte de guerre froide) apparurent. Ainsi l'état Français se retire du programme dès juillet
1985 pour développer son propre projet, le
Dassault Rafale. Les autres pays se sont partagé le budget du programme à raison de 33% pour l'Allemagne et le Royaume-Uni, 21% pour l'Italie et 13% pour l'Espagne.
Le concept final, adopté à la fin de l'année 1987, reprenait certaines caractéristiques du démonstrateur EAP (Experimental Aircraft Programme) construit par British Aerospace et dont le premier vol s'est déroulé le 8 août 1986. Les contrats concernant le développement du réacteur Eurojet EJ200 (9190 kg de poussée) ont été signés le 23 novembre 1988, les deux premiers prototypes recevant en attendant des Turbo-Union RB 199 (7264 kp de poussée).
À ce moment, le premier vol était prévu pour 1991 et les livraisons pour 1996. En fait, à la demande de l'Allemagne, qui désirait réduire le coût de l'appareil et examiner diverses autres options techniques, le programme a été réexaminé. Sept configurations différentes pour le futur EFA (European Fighter Aircraft) ont été comparées, tandis que l'Italie et l'Espagne gelaient provisoirement leurs études en octobre 1992. La conférence ministérielle internationale tenue le 10 décembre de la même année a permis la relance du programme sous l'appellation Eurofighter Typhoon, la mise en service étant alors prévue pour 1999. Par ailleurs, l'Allemagne entendait réduire le coût unitaire de 30% en rognant sur les capacités militaires de l'appareil.
Le prototype a tour à tour pris différents noms, d'abord EFA (European Fighter Aircraft, c'est-à-dire avion de chasse européen) puis Eurofighter ensuite Eurofighter 2000. Le nom finalement utilisé pour les avions de série est Eurofighter Typhoon.
Essais
En
1996, les recherches d'économies ont été abandonnées et la firme
Eurofighter GmbH a eu l'autorisation de développer le modèle initialement prévu. On espérait alors que les premières livraisons de série auraient lieu aux quatre forces aériennes concernées en
2001, la
RAF voulant disposer d'une première unité opérationnelle en
2005. À l'origine, huit appareils de développement, appelés DA, devaient être construits, mais l'un d'eux a été supprimé au début de
1991 par souci d'économie.
Les sept avions d'essais sont :
- Le DA1 (codé 98+29), construit par la firme Allemande DASA à Ottobrun était un monoplace et devait décoller de Manching le 11 mai 1992. Mais, en raison de problème de commandes de vol, il n'a pu quitter le sol que le 27 mars 1994. En 1997, ses réacteurs RB199-122 ont été remplacés par des EJ200.
- Le DA2 (codé ZH 588), sorti de l'usine de la Bae de Warton, également monoplace, a effectué son premier point fixe le 30 août 1992 mais n'a volé que le 6 avril 1994. Il a également reçu, en 1997, les réacteurs EJ200. Cet avion a été perdu en novembre 2002 suite à un problème moteur.
- Le DA3 (codé MMX602), fabriqué par Alenia Aeronautica à Turin, doté dès le début de EJ200, a volé le 4 juin 1995.
- Le DA4 (codé ZH 590), britannique, est le premier biplace et le premier appareil comportant l'ensemble du système radar. Sorti d'usine le 4 mai 1994, il a effectué son vol initial le 14 mars 1997.
- Le DA5 (codé 98+30), monoplace, destiné aux essais d'armement, a volé le 24 février 1997. En mai 2007 cet appareil aura été le premier Typhoon à voler équipé du nouveau radar CAESAR (CAPTOR Active Electronically Scanned Array Radar - Radar à antenne à balayage éléctronique actif).
- Le DA6 (codé XCE.16-01), sorti de l'usine CASA de Séville, second biplace, a accompli son premier vol le 24 février 1997.
- Enfin, le DA7 (codé MMX603), italien, a volé le 27 janvier 1997.
Commandes
Le
9 octobre 1997, le gouvernement allemand a décidé de financer la production de 180 exemplaires livrables à partir de
2002. Le Royaume-Uni en achètera au moins 232 exemplaires, l'Italie 121 et l'Espagne 87, des chiffres en net retrait par rapport aux premières intentions.
L'Autriche et l'Arabie saoudite ont annoncé en 2006 l'intention acquérir cet avion : 18 puis 15 exemplaires pour le premier, et 72 pour le second. Par contre la Grèce, qui avait aussi annoncé l'achat de Typhoon, s'est rétractée. Le Japon a annoncé en 2007 qu'il serait intéressé par l'acquisition d'Eurofighter Typhoon afin de remplacer ses F-4EJ Phantom, mais n'a pour l'instant signé aucune commande ferme.
Le 20 mars 2008 en aéronautique, le dernier Typhoon de la première tranche a été livré. Les avion de la tranche suivante doivent être livrés avant 2013.
Mise en service
Royaume-Uni
L'Eurofighter doit équiper les unités suivantes : No. 17 (Reserve) Squadron, No. 29 (Reserve) Squadron, No. 3 Squadron, No. 11 Squadron, No. 43 Squadron, No. 111 Squadron, No. 6 Squadron, No. 54 Squadron, No. 41 Squadron
Espagne
L'Eurofighter doit équiper les unités suivantes : Ala 11, Ala 14
Italie
Le premier avion de série a été livré officiellement le 19 février 2004. Le 4° Stormo est le premier escadron a recevoir l'Eurofighter à partir de mars 2004, d'abord au sein de son 9° Gruppo chargé de la transformation des pilotes. Les 29 avions de la première tranche doivent à priori tous avoir été livrés fin 2007.
L'Eurofighter doit équiper les unités suivantes : 4° Stormo, 36° Stormo et peut-être le 37° Stormo.
Allemagne
Le premier avion de série a été livré officiellement le 4 août 2003. Chargée de la formation des pilotes, la JG 73 a reçu son premier biplace fin avril 2004. Chargée de la défense aérienne, la JG 74 est la première unité de combat transformée sur Eurofighter, qu'elle a commencé à recevoir en juillet 2006. Début 2008, ces deux unités disposaient chacune d'une vingtaine d'avions. A partir de 2009, la JGB 31 devrait commencer à remplacer ses
Tornado par des Eurofighter.
L'Eurofighter doit équiper les unités suivantes : Jagdgeschwader 73, Jagdgeschwader 74, Jagdgeschwader 71, Jagdbombergeschwader 31, Jagdbombergeschwader 33.
Autriche
Le premier Eurofighter autrichien codé 7L-WA a atterri le 12 juillet 2007 à 10 h 45 sur la base aérienne de la
Bundesheer de Zeltweg en
Styrie (Land). Trois autres avions seront livrées en 2007 : un en août, un en octobre, et un en décembre. La livraison des 11 autres appareils s'échelonnera jusque mi-2008. Le 7L-WA est le 125ème Eurofighter livré à une force aérienne.
Arabie Saoudite
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Cet avion n'a pour l'instant participé à aucun combat.
Voir aussi
- Liste des avions militaires
Notes et références
Sources