Le « chef de l'exil » (araméen שיר אתולג Resh Galouta ; hébreu שאר הלוגה Rosh HaGola ; grec : Æchmalotarcha) ou exilarque, était le représentant officiel du puissant Judaïsme de Babylonie auprès des autorités locales. La fonction semble apparaître à la fin du IIe siècle, sous l'empire parthe, puis perdurera sous les Sassanides et l'Empire arabe. « Si l'on ne sait rien de précis sur les origines de cette institution il est certain que le Juifs de Babylone à l'époque du Talmud on vu dans l'exilarque un rejeton de la lignée de David ».

L'exilarque de l'époque de l'Empire arabe était un personnage important de la cour, interface entre celle-ci et la population juive, et à ce titre cible des critiques des réformateurs karaïtes.

A l'origine, l'exilarque nommait les deux Gueonim, chefs des deux grandes Yeshivot (académies talmudiques) de Babylonie, « mais avec le temps, ces dignitaires, parfois soutenus par les banquiers de la cour, montent en puissance. Certes, la fonction de rosh ha-gola perdure, mais l'essentiel de ses fonctions séculières passe au X^e siècle aux ghe'onim ».

Assez largement vidé de ses pouvoirs, l'exilarcat disparait au XIVe siècle, après 12 siècles d'existence.

Voir aussi

• Gueonim

Notes et références