Le fil de fer barbelé, appelé aussi ronce artificielle ou barbelé, est une forme de fil de fer fabriqué de sorte à être piquant avec des pointes ou des angles parfois coupants disposés à intervalle régulier. Une personne ou un animal essayant de franchir ou de passer à travers du fil de fer barbelé aura de fortes chances de se blesser.

Il est notamment utilisé dans les clôtures pour le bétail en raison de son faible coût et autour des zones nécessitant une sécurité accrue pour éviter les intrusions. Sa pose est aisée et ne nécessite pas de compétences particulières, il suffit de disposer de quelques points d'attache où l'on peut le fixer avec des câbles ou des agrafes.

Le fil barbelé a été beaucoup utilisé sur les champs de Bataille. Déroulé et déposé simplement sur le terrain, il freine la progression des soldats, qui peuvent même s'y emmêler. Dans ce cas, le fil est composé de lames coupantes.

Le mot barbelé vient de l'ancien français barbele qui désignait des objets hérissés de pointes (probablement issu du mot barbe).

Le 24 novembre 1874, l’Américain Joseph Glidden de DeKalb (Illinois), déposa le brevet du fil de fer barbelé le plus répandu et construisit la première machine capable de le produire en grande quantité. Il s'agissait d'une version améliorée qui rencontra plus de succès que l'invention de Louis Jannin en France en 1865. La facilité avec laquelle on pouvait le déployer fit qu'il se répandit très vite auprès des éleveurs aux États-Unis. De larges zones pouvaient être désormais clôturées, augmentant ainsi le rendement des élevages et la rentabilité des terres. Les barrières étaient auparavant essentiellement en bois et nécessitaient beaucoup de temps pour être installées et entretenues.

Histoire

Vers la fin de l'année 1872, un fermier de Waterman dans l'Illinois développa un système de clôture constitué d'un fil avec une pièce en bois munie de pointes pour empêcher le bétail de la franchir. Il déposa un brevet en mai 1873 et en fit la démonstration lors du marché du comté de DeKalb durant l'été. Cette innovation intrigua plusieurs habitants de la région, Isaac Ellwood, Joseph Glidden et Jacob Haish qui décidèrent d'améliorer le concept. Ellwood déposa un brevet en février 1874 mais arriva à la conclusion que la version de Glidden était plus efficace. Les pointes présentes sur le fil de Glidden étaient réalisés avec un moulin à café. Une fois fabriquées, les pointes étaient placées sur le fil de fer puis torsadées. Pour les maintenir en place, Glidden enroulait un autre fil autour des pointes. Ellwood acheta la moitié du concept à Glidden en juillet 1874 et Glidden déposa son brevet en novembre de la même année. Ils fondèrent ensuite la I.L Ellwood Manufacturing Company. Ils fabriquèrent au début à l'arrière de la boutique d'Ellwood un fil porteur composé de deux câbles torsadés. Le succès arriva rapidement, de même que la concurrence puisque Jacob Haish démarra son propre commerce à partir de ses brevets. En 1876, Glidden vendit la moitié des parts de son brevet à la Washburn and Moen Manufacturing Company basée à Worcester dans le Massachusetts. Ellwood y fut intégré et le commerce du fil barbelé continua à prospérer.

Utilisation dans le sud-ouest américain

John Warne Gates fit une démonstration pour la Washburn Moen à la Military Plaza de San Antonio (Texas) en 1876. Il montra comment du bétail était retenu par ce nouveau type de clôture et invita le public à passer commande à l'hôtel Menger. Gates s'installa par la suite à Saint-Louis dans le Missouri où il fonda la Southern Wire Company qui devint le plus grand producteur de fil barbelé sans licence. En 1881, une décision de justice débouta ces fabricants et renvoya le monopole aux propriétaires du brevet de Glidden. En 1892, la décision fut confirmée par la cour suprême des États-Unis. Gates s'empara de Washburn Moen en 1898 et transforma la société en American Steel and Wire qui fut un prédécesseur de l'United States Steel. En 1875, 270 tonnes de fils barbelés avaient été produits. En 1900, plus de 150 000 tonnes avaient été fabriquées.

Dans le sud-ouest américain, les clôtures en barbelé amenèrent des querelles et des conflits de voisinage entre les éleveurs (la range war ou « guerre des frontières »). Certains ranchs laissaient paître leur bétail sans limite territoriale alors que des fermiers disposaient d'une zone délimitée par des clôtures. Il arrivait que des propriétaires coupent les fils barbelés pour laisser passer les animaux ce qui déclencha la Fence Cutter Wars (la guerre des coupeurs de clôtures) où plusieurs personnes trouvèrent la mort. Finalement, la justice mit en place un système d'amendes et de peines pour tout ceux qui coupaient des fils dans une clôture. En moins de 25 ans, la quasi-totalité des ranchs avait été clôturée afin de délimiter clairement les possessions. Certains historiens estiment que la fin de la « Conquête de l'Ouest » coïncide avec l'arrivée du fil de fer barbelé.

Des groupes religieux et conservateurs donnèrent le nom de Devil's Rope (la corde du diable) au fil de fer. Une partie de l'opinion publique s'indigna aussi des blessures relevées sur les animaux à la suite de l'introduction du barbelé .

Clôtures autour des domaines agricoles

Le fil barbelé reste l'un des moyens les plus répandus pour établir une clôture autour d'un domaine. Aux États-Unis, la plupart des propriétaires utilisent le fil barbelé mais ceci n'est pas le cas pour tous les pays. La taille du domaine est aussi un critère important quant à l'utilisation de telles clôtures.

Le fil est tendu entre plusieurs poteaux massifs et solidement plantés dans le sol. Un système de tendeurs et des poteaux intermédiaires en bois ou en acier permettent de maintenir le câble à la bonne hauteur. Des planches sont parfois ajoutées entre les poteaux pour rendre l'ensemble plus robuste. La distance entre deux poteaux varie selon le terrain. Elle peut aller de 3 mètres sur les terrains accidentés jusqu'à près de 50 mètres sur les zones planes. Les poteaux en bois sont placés au maximum tous les 10 mètres avec 4 ou 5 planches entre deux.

Le fil utilisé pour l'agriculture se décline en deux catégories : acier mou ou acier haute tension. Dans tous les cas, le fil est galvanisé pour résister à l'usure et à l'oxydation. L'acier haute tension permet de faire du câble plus fin et plus résistant. Il ne se déforme pas si le bétail tente de le franchir. La dilatation causée par les animaux ou la chaleur est compensée par ses meilleures propriétés élastiques (il retrouve son état initial) contrairement au fil barbelé en acier mou qui reste déformé. Le fil haute tension peut être déployée sur de plus grandes distances mais ses caractéristiques font qu'il est plus difficile à installer et peut être dangereux s'il est manipulé par des personnes inexpérimentées. La pose d'un fil mou est plus aisée mais il résiste moins au temps et n'est pas pratique pour de longues distances.

Dans les zones très fertiles où le troupeau est plus dense, des clôtures avec 5 ou 7 câbles sont courantes pour délimiter les frontières du domaine mais également établir des divisions à l'intérieur de la propriété. Dans les élevages de moutons, les clôtures avec 7 fils sont fréquentes avec 4 ou 5 fils normaux au milieu et des fils barbelés en haut et en bas. En Nouvelle-Zélande, les clôtures doivent laisser passer les chiens puisqu'ils conduisent le troupeau.

Clôtures contre les intrusions humaines

La plupart des clôtures en fil barbelé peuvent décourager du bétail mais sont potentiellement franchissables par un homme qui peut simplement passer au dessus de la clôture ou alors au travers en écartant les fils et en évitant les pointes. Pour limiter ce problème, la plupart des prisons et autres zones à haute sécurité installent des clôtures avec du fil coupant composé de lames quasi-continues. Ce type de fil inflige des blessures parfois graves à celui qui tente de le franchir. Une alternative consiste à placer du barbelé au sommet d'un grillage. Même si la personne arrive à grimper au sommet du grillage, sa mobilité reste réduite et il lui est ainsi plus difficile de passer au dessus du fil barbelé sans se blesser ou rester accroché. D'autres grillages sont munis en leur sommet de barres de soutien pour le fil et inclinées à 45 degrés en direction de l'intrus, un dispositif qui rend l'intrusion encore plus difficile.

Le fil de fer barbelé est utilisé en temps de guerre. Lors de la Première Guerre mondiale, les tirs d'artillerie visaient en priorité les zones de barbelés afin de dégager un passage pour atteindre les tranchées adverses. Au fur et à mesure que le conflit évoluait, le fil était utilisé sur des longueurs réduites afin de limiter l'impact des obus et faciliter son transport. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les fils étaient déployés de manière à ralentir l'infanterie pour la rendre plus vulnérable aux mitrailleuses, ou simplement empêcher le passage des soldats. Lors de la guerre en Afghanistan, les camps de réfugiés afghans au Pakistan étaient entourés de fils de fer barbelés pour faciliter le maintien de ces populations.

Blessures causées par les barbelés

Une tentative d'intrusion en force contre des fils de fer barbelés, sans protection particulière, finira indubitablement avec des blessures plus ou moins graves en fonction de la zone du corps touchée. La peau est la plus susceptible d'être blessée avec des lacérations. Les tissus plus profonds peuvent être touchés selon le type de fil et sa disposition. Un humain peut limiter les blessures en faisant extrêmement attention lors de la manipulation du fil. Des mouvements limités, des vêtements suffisamment épais et des gants permettent de réduire le risque de blessures.

Des blessures causées par les barbelés peuvent être relevées sur le bétail (chevaux, vaches, etc.) mais aussi sur les chauve-souris et les oiseaux. Les chevaux paniquent rapidement et une fois pris au piège, de larges morceaux de chair peuvent être arrachés, parfois jusqu'à l'os. Dans le meilleur des cas, ces blessures peuvent être traitées et guérissent sans séquelles mais il arrive que la bête doive être abattue ou meure des suites de complications (infections, Septicémie, etc.). Les oiseaux et les chauve-souris n'arrivent pas toujours à distinguer les pointes présentes sur le fil et souffrent de lacérations ou s'empalent sur les câbles. Les animaux moins farouches comme les vaches ou les moutons ont moins de risques d'avoir des blessures aussi graves que celles rencontrées sur d'autres animaux. Ils reculent lors des premiers signes de douleur. Le fil de fer barbelé a été parfois été utilisé comme instrument de Torture. Utilisé comme un fouet, ou enroulé autour d'un baton, il peut infliger de graves blessures avec des lacérations et des hémorragies importantes . Les organisations humanitaires dénoncent aussi le sort des réfugiés africains à Melilla en Espagne où de nombreuses blessures causées par les fils de fer doivent être traitées. En franchissant les clotûres marquant la frontière, les réfugiés se blessent profondement aux membres. .

Installation

La partie la plus importante et la plus coûteuse en temps lors de l'installation est la mise en place des poteaux principaux dans les angles et aux endroits où la distance est trop grande pour que les barbelés restent sous tension. Les autres poteaux intermédiaires revêtent un rôle moins important, ils servent juste à fixer les fils barbelés sans réellement les tendre.

Un fil de fer barbelé subit une tension élevée, jusqu'à 500 kg, et doit être en mesure de résister. Les structures de soutien sont également soumises à d'importantes forces transmises par les fils qui s'y fixent. Leur forme varie selon la longueur du barbelé. Elles sont généralement constituées de plusieurs poteaux reliés entre eux par des entretoises et des poutres horizontales. Un poteau de soutien peut être maintenu en place grâce à des supports diagonaux qui assurent également sa verticalité et évitent les faiblesses. Des câbles d'entretoise (lisses) sont connectés du sommet d'un poteau à la base du poteau opposé. Ces câbles diagonaux renforcent la structure en empêchant les déformations des poutres et des poteaux. Si le pan de clôture a une longueur totale inférieure ou proche des 60 mètres, alors un seul câble est tendu en diagonale entre deux poteaux. Cette structure peut être doublée pour les longueurs supérieures. Pour de plus grandes distances, deux câbles sont employés et forment une croix . Une poutre horizontale relie finalement les deux poteaux intermédiaires distants d'environ 250 à 300 cm, elle assure une plus grande résistance à l'ensemble. Autrement, les poteaux sont distants de 2,5 à 15 mètres sans poutre horizontale. Les intervalles de l'ordre de quelques mètres sont les plus fréquents.

Lorsque cette première structure a été construite, le fil de fer barbelé est enroulé autour d'un poteau angulaire et maintenu avec de simples agrafes puis étendu le long des poteaux. L'installation se poursuit en l'enroulant autour des autres poteaux angulaires et en le mettant sous tension avec des tendeurs. Il est finalement attaché aux poteaux intermédiaires avec des agrafes qui dépassent temporairement afin de pouvoir permettre une mise sous tension ultérieure. La mise en place de la série de fils barbelés se fait du haut vers le bas.

Plusieurs méthodes existent pour attacher le fil à un poteau angulaire :

• noeuds : le fil est enroulé autour du poteau puis noué à la main
• épissures : les deux sections de fils sont reliées entre elles grâce à des épissures présentes sur le poteau
• étau : le fil est inséré dans un trou présent dans le poteau puis fixé de l'autre côté
• support cranté : le fil est enroulé autour du poteau puis maintenu par un dispositif cranté de forme hélicoïdale qui retient le fil

Aux États-Unis, le fil utilisé pour l'agriculture est de l'acier galvanisé avec deux câbles torsadés et disponible en rouleaux de 402 mètres. Il existe trois catégories de fil : classes I, II et III. La classe I a la couche de zinc la plus fine et sa durée de vie est inférieure aux autres classes. Il rouille en général en moins de 8 à 10 ans, alors que la classe III résiste entre 15 à 20 ans. Une couche d'aluminium est parfois utilisée en lieu et place du zinc et offre une meilleure résistance à l'usure.

Les poteaux présents dans les angles ont un diamètre de 15 à 20 cm, sont en bois traité et sont insérés dans une base en béton enterrée d'environ 50 cm de côté pour 1 m de profondeur. Les poteaux intermédiaires ont un diamètre d'au moins 10 centimètres et sont enfoncés dans un socle en béton de 50 cm de large et 60 cm de profondeur. Les poteaux en fer ont un diamètre d'au moins 6,4 cm.

Lors de la Première Guerre mondiale, le barbelé était fixé au sol au moyen de poteaux métalliques munis d'une grande vis que l'on plantait dans le sol. Des oeillets étaient présents le long du poteau et permettaient de fixer les fils durant la nuit. Ce système évitait l'utilisation de marteaux et d'outils bruyants qui pouvaient révéler la position des troupes.

Au catch

Le fil de fer barbelé est aussi utilisé dans le monde du Catch, plus précisemment, dans le Catch hardcore,les types de match hardcores et les barbed wire match comme dans les fédérations tels que la Extreme Championship Wrestling et la Combat Zone Wrestling.

Références