Il n'a pas vingt ans quand il part, comme simple soldat, dans la Légion belge, qui deviendra le 17e régiment de chasseurs à cheval.

• 1793 : devient capitaine
• 1794 : à l'Armée du Nord, adjudant général, puis général de brigade
• Un des officier généraux qui commandent, à bord de la flotte de Brest, les troupes destinées à l'expédition d'Irlande
• Armée de Sambre-et-Meuse. Il se distingue au passage du Rhin, à Neuwied
• Il accompagne le général Hédouville à Saint-Domingue
• 1799 : Armée d'Italie. Nommé général de division. A la fin de campagne, il est enfermé, avec Masséna, dans la place de Gênes. Envoyé par ce général auprès du gouvernement français pour demander des secours, il accompagne le nouveau consul Bonaparte dans sa brillante campagne de 1800
• 1800 : Campagne d'Italie. Passage du Saint-Bernard, citadelle d'Ivrée, Bataille de Marengo
• 1802 : De retour à Saint-Domingue, il y meurt des fièvres à 30 ans.

Distinctions

• Il fait partie des 660 personnalités à avoir son nom gravé sous l'Arc de triomphe de l'Étoile. Il apparaît sur la 6^e colonne (l’Arc indique WATRIN).