Gallien (Publius Licinius Egnatius Gallienus) (218 - 268) fut Empereur romain de 253 à 268, partageant le pouvoir avec son père Valérien jusqu'en 260. Il est le dernier membre de l'Ordre sénatorial à avoir été empereur, les suivants ne sont plus que des militaires. On fait habituellement de son règne la période la plus difficile de l'Empire romain. Mais cet empereur pâtit de l'image défavorable qu'a donnée de lui l'Histoire Auguste.

En réalité, Gallien était dans une situation extrêmement difficile : assailli à la fois par des usurpateurs (les « Trente Tyrans ») et par des invasions sur presque toutes les frontières, il devait en plus faire face à des scissions de l'Empire : en Orient, la reine de Palmyre, Septimia Bathzabbai Zénobie, s'était rendue indépendante, à l'ouest, Postumus, l'un des trente Tyrans, avait fondé un Empire des Gaules pour défendre ces provinces contre les Germains. Gallien semble s'en être honorablement sorti, il remporta quelques victoires et il a une part de responsabilité dans le redressement que connut la fin du siècle, notamment en réformant l'armée qui allait permettre aux Empereurs illyriens de repousser les invasions. Mieux, malgré un règne très troublé, il réussit à se maintenir au pouvoir 15 ans, longévité exceptionnelle au IIIe siècle. Par ailleurs, il était un adepte de la philosophie néoplatonicienne, et contrairement à son père, il toléra les Chrétiens bien qu'il les méprisât intellectuellement.

Il mourut assassiné par une partie de ses officiers alors qu'il allait écraser l'usurpateur Auréolus. Proclamé empereur, Claude le Gothique parut s'en offusquer et punit les coupables.

Gallien eut trois fils avec son épouse, l'Impératrice Cornelia Salonina : Valérien II, Salonin et Egnatius Marinianus. Tous moururent avant lui.

Noms successifs

• 218, Naît Publius Licinius Egnatius Gallienus
• 253, fait Auguste par Valérien : Imperator Caesar Publius Licinius Valerianus Pius Felix Invictus Augustus
• gagne les surnoms Germanicus Maximus Persicus Maximus
• 268, titulature à sa mort : Imperator Caesar Publius Licinius Valerianus Egnatius Gallienus Pius Felix Invictus Augustus Germanicus Maximus Persicus Maximus, Pontifex Maximus, Tribuniciae Potestatis XVI, Imperator I, Consul VII, Pater Patriae.

Note

Évocations artistiques

Gallien Pièce de théâtre française publiée en mai 2003. Elle évoque les derniers jours du règne de ce souverain courageux mais méconnu et brosse le portrait du plus humain des empereurs romains. Auteur : Julien Bouchard-Madrelle. Editions Publibook. Cette pièce sera prochainement montée à Paris(2008 ou début 2009).

Une des répliques de cet empereur dans la pièce : « Mes lauriers d’or ? Nous autres, les empereurs, portons des lauriers d’or mais leurs feuilles tant convoitées sont parfois plus tranchantes que des poignards. Le métal précieux qui symbolise notre gloire et notre toute puissance se couvre souvent de notre propre sang, mais il suffit de plonger la couronne dans l’eau claire d’une fontaine et il n’y paraît plus, si bien qu’elle attire sans cesse les ambitieux comme le miroir attire les alouettes ! » ( Acte III Scène IV ).