Les Gaëls constituent un peuple celte originaire d'Irlande, qui a envahi les îles britanniques au Ve siècle av. J.-C. et s'est établi principalement en Écosse, en Irlande et sur l'île de Man. Il a ensuite donné son nom au différents peuples gaëliques, cousins des autres peuples celtes, et peuples guerriers. Leur langue fait partie de la famille du gaélique, une division des langues celtiques insulaires.

Le nom "Gaël" a été adopté en 1810 à partir du gaélique écossais "Gaidheal" (en Irlandais "Gaedhealg" et Vieil irlandais "Goidhel"-"Goídeleg") pour désigner un montagnard (EOD). Gaël ou Goídeleg ont d'abord été utilisés comme un terme générique pour décrire les habitants d'Irlande; on pense que cela viendrait du brittonnique "gwyddel" (Vieux gallois "goídel"), qui signifiait à l'origine « voleur », et maintenant désignerait une personne irlandaise.

Beaucoup de personnes qui ne parlent pas le gaélique se considèrent comme 'Gaëls' dans un sens plus large, en raison de leur ascendance historique et de leur héritage.