Le terme
grande puissance est généralement attribué aux pays qui, au travers leur économie, politique étrangère et force militaire ont un rayonnement et une influence au niveau mondial. Les décisions prises par les grandes puissances ont souvent un impact sur les autres nations qui les prennent en compte pour leur propre politique, décision militaire ou diplomatique. De manière générale, les grandes puissances ont la capacité d'intervenir tout autour du
monde. Leur
Soft power, bien que moins rayonnant que celui d'une
Superpuissance, reste suffisant pour briller au niveau planétaire.
Néanmoins, la présence d'une ou plusieurs superpuissances peut contrer en partie les objectifs de ces pays. Avant le XXe siècle les deux termes grande puissance et superpuissance se confondaient pour définir le même statut. Mais au cours de ce siècle, l'avènement de l'Union soviétique et des États-Unis a redéfini l'ordre mondial, reléguant les puissances européennes comme la France, l'Italie, le Royaume-Uni ou l'Allemagne comme de « simples » grandes puissances.
Il est maintenant généralement admis que la seule superpuissance officielle est l'Amérique, tandis que tout les autres pays ont un rang inférieur. Toutefois, de plus en plus de personnes estiment que les États-Unis ne sont plus désormais la seule superpuissance : Ainsi, parmi les prétendants, nous pouvons citer l'Union européenne, la Chine, le Brésil ou encore l'Inde. À noter que l'Union européenne comprend l'adhésion de grandes puissances comme la France et le Royaume-Uni et que la somme des qualités des États membres pourrait donner une superpuissance. Néanmoins, malgré sa superpuissance économique et commerciale, il reste à unifier la politique des États membres et à poursuivre le projet de défense commune afin qu'on puisse la considérer indéniablement comme une superpuissance.
Critères
Ces critères peuvent varier, mais nous pouvons souligner :
- La capacité à contribuer à l'ordre mondial
- Cohésion interne permettant une efficacité étatique
- Puissance économique majeure avec un haut niveau économique ou un grand marché intérieur
- Puissance militaire majeure, avec la possibilité de vaincre d'autres puissances dans une guerre conventionnelle