Soprano autrichienne née à
Berlin le
2 août 1937, elle fait ses débuts à l'Opéra d'État de Vienne en
1960 dans le rôle de Barberine des
Noces de Figaro de Mozart. Enchaînant les rôles mozartiens (Pamina), elle est appelée par
Herbert von Karajan au festival de
Salzbourg en 1968 où elle chante au cours des années qui suivent
Donna Anna,
la Comtesse et
Fiordiligi qui la rendent célèbre.
Outre Mozart, son répertoire comporte de nombreux rôles straussiens comme Ariane, dAriane à Naxos ou la Comtesse de Capriccio dont la Tessiture et le caractère correspondent à sa voix. Elle aborde également des rôles qui semblent a priori moins lui convenir comme Leonore dans Fidelio ou même, à la demande de Karajan, Sieglinde de La Walkyrie dont elle enregistre le rôle dans la Tétralogie du célèbre chef d'orchestre.
Sa voix pure, éthérée, sans vibrato, a parfois été qualifiée de froide mais le choix prudent de ses personnages et la beauté de son timbre en font une interprète exceptionnelle, voire bouleversante, dans des oeuvres telles que la Passion selon saint Matthieu de Bach ou les Quatre derniers Lieder de Richard Strauss. Son interprétation de l'air de Pamina, Ach,ich fühl's, de la La Flûte enchantée de Mozart, est une des plus émouvante de la discographie.
Discographie sélective