Un haïdouk, orthographié aussi haïduk en France, était un bandit de grand chemin opérant principalement en Hongrie et dans les Balkans sous l'occupation Ottomane.

Les haïdouks sont à ces pays ce que Robin-des-Bois est à la Grande-Bretagne, ou Thierry-la-Fronde à la France. Plus que de simples brigands, ils ont laissé le souvenir de rebelles, généreux pour les pauvres du voisinage, dans de nombreux pays assujettis aux sultans Ottomans. Leur nom diverge très peu d'une langue à l'autre : hajdúk en Hongrie, haiduc en Roumanie, hajduk en Croatie, hadjduk en Bosnie, хајдук/hajduk en Serbie, hajduk en Albanie, ајдук (ayduk) en Macédoine, хайдут (haydut) en Bulgarie... Et pour les autres pays étrangers aux Balkans, ce terme a aussi été réutilisé: ainsi l'on parle d'aiducco en Italie, d'haydut en Turquie, et d'hayadut en Arménie. En Grèce on les appelle κλεφτες (klephtes): "voleurs", mais avec la même connotation de "rebelles généreux pour les pauvres du voisinage".

L'origine du terme n'est pas clairement définie, il semblerait qu'elle soit d'origine Hongroise et désignait un fantassin patriote Hongrois luttant contre les Turcs Ottomans, la grande majorité de ces fantassins était des serbes qui avaient migré et colonisé le sud de la Hongrie et qui servait de garde frontiére.

Les Haidouks serbes

En Serbie, les Haidouks ne sont pas que des bandits au grand coeur, ils sont des chefs de guerre indépendants, des généraux réguliers au service du plus offrant: Autriche, Venise, Hongrie, du moment qu'ils combattent les turcs. Il existait des armées entières composées de Haïdouks combattant les forces turques, préfigurant un peu les partizans sur lesquels comptait beaucoup l'Autriche, Venise, puis la Russie dans sa guerre contre l'Empire ottoman en tant que service de renseignement mais aussi comme Cinquième Colonne.

Ils étaient aussi des poètes, des musiciens et même parfois des érudits.

En raison de la guérilla permanente imposée par les Haïdouks, la circulation en territoire serbe était très difficile pour les turcs. D’où une politique d'islamisation forcée très poussée dans les régions serbes. La Sublime Porte voulant matter les Haïdouk serbes grâce à des troupes de Janissaires locaux qui vivaient en contact avec eux.

Listes des célébres Haïdouk serbes

• Hajduk Veljko Petrović 1780-1813
• Stanoje Glavaš
• Stojan Janković
• Marko Deli
• Novak Stari
• Djordje Rac Slankamenac