Hadrumète ou Hadrumetum est l'une des principales cités portuaires de l'Afrique romaine sur les côtes de l'ancienne province de Byzacène en Afrique proconsulaire. Elle se trouve à l'emplacement de l'actuelle ville de Sousse.

Origine et statut

Les sources antiques en font mention sous divers noms, sous des formes romanisées ou hellénisées, comme Hadrumès, Hadrumètos, Adrimetum, Adrumtetum ou encore Adrymetum. Comme Carthage ou Utique, elle serait, à en suivre Salluste (Guerre de Jugurtha, 19), une fondation phénicienne prospère établie par des Tyriens. Elle devient l'un des principaux comptoirs puniques, les stèles de son Tophet dédiées à Ba'al Hammon en témoigne.

Selon Stéphane Gsell, la ville est assiégée par Agathocle de Syracuse en 310 av. J.-C. et, en 202-203 av. J.-C., Scipion l'Africain y fait les préparatifs de la Bataille de Zama. Un temps liée à Carthage, elle jouit avec la conquête romaine d'une relative autonomie et figure parmi les sept civitates liberae de l'Afrique romaine. Elle obtient sous Trajan le titre de colonie honoraire.

Vie économique

Son port, constitué par un bassin artificiel intérieur, semble avoir déjà manifesté une certaine activité à l'époque carthaginoise. Son emplacement littoral privilégié, la richesse de son arrière-pays et sa place de capitale régionale en Byzacène en font une cité opulente. Elle compte de 20 à 30 000 habitants à son apogée. La cité est connue pour sa production d'amphores de type sahélien, reflet de son dynamisme économique. Son Commerce est aux mains de notables locaux et de marchands italiens.

Vie culturelle, artistique et religieuse

L'influence romaine s'est manifestée très tôt et avec une grande variété, en particulier dans le domaine artistique. Elle est ainsi une bonne illustration de l'art romano-africain qualifié par Gilbert-Charles Picard de « baroque africain ». Deux domaines en témoignent, la Poésie funéraire et l'art des mosaïques. La mosaïque la plus célèbre d'Hadrumète est sûrement celle dite de Virgile, représentant le poète entouré par deux Muses. Autre trait qui illustre la romanisation de la population d'Hadrumète, la poésie funéraire nous est connue par l'épitaphe de Lucius Ummidus Liberalis (composée par son frère).

Les catacombes d'Hadrumète, en particulier ceux dit du « Bon Pasteur » et d'« Hermès », comptent plus de 15 000 sépultures datant du IIe au IVe siècles. Les niches présentent des caractéristiques propres aux tombes paléochrétiennes comme les représentations du Bon Pasteur, de la Colombe et du Poisson.

Références

Bibliographie

• Gabriel Camps (sous la dir. de), Encyclopédie berbère, tome 22, éd. Edisud, Aix-en-Provence, 2000
• Paul Corbier et Marc Griesheimer, L’Afrique romaine 146 av. J.-C.- 439 ap. J.-C., éd. Ellipses, 2005
• François Decret, Le christianisme en Afrique du Nord ancienne, éd. Seuil, Paris, 1996
• Stéphane Gsell, Histoire ancienne de l'Afrique du Nord, éd. Hachette, Paris, 1913-1929
• Gilbert-Charles Picard, La civilisation de l’Afrique romaine, éd. Plon, Paris, 1959

Voir aussi

• Musée archéologique de Sousse