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Le terme d’histoire naturelle a commencé par désigner au XVIe siècle les livres décrivants les objets de la nature. Au siècle suivant, et plus encore au XVIIIe siècle, l'expression servait à désigner l'étude des objets observables, tant en Astronomie, qu'en Botanique ou en Géologie (aujourd'hui synonyme de Sciences naturelles).

Le spécialiste d'histoire naturelle est un Naturaliste.

Naturaliste et biologiste

Comme le fait remarquer Yves Delange, il y a trop souvent opposition aujourd'hui entre naturaliste et biologiste, et de citer le professeur Jean Dorst:

« La vieille et toujours jeune histoire naturelle n'est pas morte, bien au contraire elle a encore de beaux jours devant elle. Il nous reste encore beaucoup à apprendre avec une paire de jumelles et une loupe, surtout avec nos yeux. L'étude des comportements animaux ne se réduira jamais à celle des neurones du système nerveux. Combien fallacieuse est la tentative de remonter ainsi de la cellule à l'explication de types de comportements complexes chez les vertébrés supérieurs! Entre ce que perçoit l'oeil du naturaliste et le microscope électronique du biologiste de laboratoire, il ne peut y avoir de contradiction, mais bien au contraire, une remarquable complémentarité… »

Voir aussi

Articles connexes

• Histoire de l'histoire naturelle

Notes