avait deux charges explosives disposées sur une plaque en métal qui pouvaient, lorsqu'elles étaient appliquées sur un mur en béton, le détruire tout en gardant une distance sûre.
ARK
L’
ARK ou
ARC (
Armoured Ramp Karrier ou
Armoured Ramp Carrier) était un char Churchill sans tourelle avec des rampes extensibles à chaque extrémité. Il fut créé pour permettre le passage d'obstacles en se déployant pour former un pont. Les autres véhicules pouvaient ainsi lui rouler dessus.
Deux versions avec des rampes plus ou moins larges furent créées.
Crab
Le
Crab était un char
Sherman M4 modifié, équipé d'un fléau à mines.
Le fléau du Crab était un cylindre rotatif où étaient fixées 43 chaînes lestées qui faisaient éclater les mines au passage du char. Un bouclier anti-souffle entre le fléau et le char donnait une protection supplémentaire lors de l'explosion des mines. La rotation du fléau estimée à 142 tours par minute était obtenue par le moteur principal du char contrairement au Scorpion qui utilisait un moteur auxiliaire dédié et fragile.
Une innovation importante sur ce char était l'addition des lames circulaires aux extrémités du rotor qui permettaient la coupe de fils barbelés, lesquels avaient tendance à arrêter le fléau.
Les bras du fléau pouvaient être élevés et abaissés hydrauliquement et la version Matilda Mark II du Crab incluait un système qui adaptait automatiquement la hauteur du rotor du fléau au niveau du sol afin de ne pas manquer les mines enterrées plus profondément.
Une grande attention était prêtée au marquage du chemin dégagé lorsqu'il traversait un champ de mines. Les Crab avaient donc une paire de marqueurs remplis de Craie en poudre qui s'écoulait lentement sur l'extérieur et délimitait les bords de l'itinéraire sûr. Ils étaient également équipés d'un distributeur qui, périodiquement, laissait tomber des marqueurs lumineux ou des grenades fumigènes à des intervalles choisis. Cependant, pour plus d'efficacité, les déminages se faisaient souvent par plusieurs chars accolés.
Toutefois, le fléau sur le tambour rotatif n'éliminait pas toutes les mines. De plus, le Crab se déplaçait à seulement 2 km/h lorsqu'il fouettait le sol et son canon devait être dirigé vers l'arrière, ce qui l'empêchait de tirer. L'opération de déminage soulevait aussi un important nuage de poussière. Mais, en dépit de tout cela, ce fut un véhicule efficace lors du « Jour J » et même après, principalement au cours des derniers mois du conflit où les Allemands ont recouru massivement aux champs de mines pour ralentir l'avance alliée.
DD
Le char
DD (
Duplex Drive tank, en raison de son double mode de propulsion) était un char amphibie
Sherman M4 capable de flotter grâce à une
Jupe imperméable en caoutchouc abaissable et deux hélices jusqu’à la terre ferme après avoir été lancé d'une barge de débarquement (Landing craft tank, LCT) au large de la plage.
Les chars de ce type ont été prévus pour donner l'appui aux premières vagues de l'infanterie qui ont attaqué les plages.
Sur la mer relativement calme de Sword Beach, ils furent utilisés avec succès. Lancés à 4 km de la plage, 32 des 34 chars atteignirent la plage pour apporter une couverture à l'infanterie. Ils participèrent en partie à limiter les pertes sur cette partie de la plage. Les fantassins débarquèrent avec succès après les chars spéciaux qui parviennent à nettoyer la plage.
Sur Gold Beach, la mer était plus agitée et les Landing craft tank ont débarqués les chars directement sur la plage plutôt que de risquer de les lancer en mer. En conséquence, au lieu d'être les premières unités à terre, les DD débarquèrent en même temps que les autres chars de combat.
À Juno Beach, à 700 m de la plage, 29 chars seulement purent être lancés à cause de l'état de la mer. Ils arrivèrent peu après la première vague d'assaut qui subit de lourdes pertes.
Sur Utah Beach, deux escadrons de DD devaient précéder le débarquement de l'infanterie. 4 chars DD ont été détruits lorsque leur LCT a touché une mine et a coulé. Les 28 chars restants sont arrivés sur la plage avec succès. Cependant, les LCT des chars DD ont été rattrapés par les barges de débarquement plus rapides de l'infanterie et sont donc arrivés 15 minutes après le débarquement initial de l'infanterie.
À Omaha Beach, presque tous les chars lancés en mer ont été perdus, contribuant au taux élevé de pertes et ralentissant les progrès sur cette plage.
112 chars étaient assignés à la première vague dont 64 DD. Les deux escadrons de DD ont été mis à l'eau mais l'un des deux a renoncé, jugeant l'opération trop risquée. Sur les 29 chars de l'autre escadron, plusieurs ont coulé, certains en noyant leur équipage, et les autres ont été frappés directement sur leurs LCT par des tirs d'artillerie provenant de la plage. En effet, les chars DD avaient des jupes prévues pour des vagues d'environ 30 cm alors que les vagues ce jour-ci avoisinaient les 2 m. Ils furent donc submergés rapidement d'autant plus qu'ils furent largués loin, à environ 5 km des plages. Cependant, il existait une procédure de secours qui permit de sauver de nombreux équipages.
BARV
Le
BARV (
Beach Armoured Recovery Vehicle) était un
char Sherman M4A2 qui avait été rendu étanche et dont la tourelle était remplacée par une grande superstructure blindée.
Le Sherman fut choisi comme base car son blindage semblait le plus simple à étanchéifier et la version M4A2 privilégiée car elle était motorisée par un moteur diesel qui supportait mieux les changements subits de température lors de la mise à l'eau. Capable d'être utilisé dans 2,7 mètres d'eau, le BARV a été prévu pour dégager les véhicules qui étaient en panne ou inondés pendant l'assaut et qui bloquaient l'accès aux plages.
Les chars de ce type ont été également employés pour renflouer la petite barge de débarquement qui s'était collée à la plage. En tout, 60 furent déployés lors du débarquement en Normandie.
À proprement parler, les Sherman BARV n'étaient pas des Funnies car ils ont été développés et utilisés par les Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME) et non par la 79e division blindée.
Quelques BARV continuèrent à être employés jusqu'en 1963 mais ils ont plus tard été remplacés par un type de véhicule basé sur le char Centurion. En 1950, un unique char Grant M3A5 fut aussi converti en BARV par l'Armée australienne et resta en service jusqu'en 1970.
LVT « Buffalo »
Le
LVT « Buffalo » (LVT pour
Landing Vehicle Tracked) était la version britannique du véhicule amphibie blindé américain de débarquement LVT4. Officiellement, il était désigné « LVT-2 Water Buffalo » ou « Buffalo II » par l'armée britannique.
Cette version était motorisée par un moteur de char Stuart. 2 962 exemplaires furent au total produits.
Armoured Bulldozer
L’
Armoured Bulldozer était un
Bulldozer Caterpillar D8 conventionnel équipé d'un blindage pour protéger le conducteur et le moteur.
Le travail de ces véhicules était de dégager les plages des obstacles et de rendre des routes accessibles en dégageant les débris et en comblant les cratères d'Obus.
Le bulldozer blindé deviendra un outil habituel de toute compagnie du génie.
Des bulldozers blindés continuent à être employés par Tsahal et ont été récemment adoptés par les les Marines aux États-Unis et par l'armée américaine en Irak dans les années 2000.
Centaur Bulldozer
Le
Centaur Bulldozer était un
char Cromwell dépourvu de tourelle, équipé d'une lame de
Bulldozer actionnée par un treuil.
Ce type de char a été produit en raison d'un besoin de véhicule blindé qui, à la différence d'un Armoured Bulldozer, devait être également assez rapide pour suivre des formations de chars.
Les chars de ce type n'ont pas été employés le jour J mais ont été utilisés par la 79e division blindée en Belgique vers la fin 1944.
Le Centaur a continué à être utilisé par les Forces armées britanniques même après la Seconde Guerre mondiale, principalement pendant la Guerre de Corée. En outre, un petit nombre de chars Churchill AVRE et Sherman BARV a été employé jusqu'aux Années 1960 où ces chars ont été remplacés par des véhicules semblables basés sur le char Centurion.
Après ce débarquement
Les
Hobart's Funnies furent utilisés lors de l'opération Anvil Dragoon en Provence d'août 1944.
De nos jours, les Royal Engineers continuent à employer les chars modifiés Centurion et Chieftain.
Percy Hobart fut distingué par la médaille militaire américaine Legion of Merit et fait Sir par la couronne britannique.
Voir aussi
Bibliographie
- Anthony Kemp, 6 juin 1944, Edition Découverte Gallimard, Série Histoire, 1994, (ISBN 2-07-058353-8)
- (en) Patrick Delaforce: Churchill's secret weapons : The Story of Hobart's Funnies, Pen and Sword; New edition, 2006, (ISBN 1844153444)
- (en) Kenneth Macksey: Armoured Crusader: The Biography of Major-General Sir Percy 'Hobo' Hobart, One of the Most Influential Military Commanders of the Second World War, Grub Street, 2004, (ISBN 1904010644)
- (en) David Fletcher: Vanguard of victory : the 79th Armoured Division, Her Majesty's Stationery Office, London, 1984
- (en) Geoffrey W. Futter: The Funnies : the 79th Armoured Division and its specialised equipment, Model and Allied Publications Ltd., 1974, (ISBN 0852424051)
- (en) N.W. Duncan: 79th Armoured Division (Hobo's Funnies), Profile Publications, Windsor, 1972
Liens et documents externes
Notes et références de l'article
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