Horace François Bastien Sébastiani, comte de La Porta et de l'Empire, né à La Porta, près de Bastia (Corse), le 17 novembre 1772 et mort à Paris le 20 juillet 1851, est un militaire, diplomate et homme politique français.

Il s'est illustré pendant les guerres de l'Empire et a été ambassadeur à Constantinople (1806-1808), avant de jouer un rôle politique de premier plan sous la Monarchie de Juillet, qui le fit Maréchal de France, ministre de la Marine et des Colonies (11 août 1830 - 17 novembre 1830) et ministre des Affaires Etrangères (17 novembre 1830 - 11 octobre 1832).

Biographie

Fils de Joseph-Marie Sébastiani, tailleur, et de la signora Maria Piétra Francesca Alterice Franceschi, Horace Sébastiani fut élevé par son oncle Louis Sébastiani, qui était prêtre et devait devenir évêque d'Ajaccio en 1802 et baron de l'Empire en 1810. Il fut d'abord destiné à la carrière ecclésiastique, mais la Révolution française vint contrarier ce plan : pour fuir les troubles de la Corse, la famille Sébastiani fut contrainte de passer en France où le jeune Horace obtint un brevet de Sous-lieutenant d'infanterie au régiment de Vintimille (27 août 1789).

Sous la Révolution et l'Empire

En 1793, Sébastiani rejoignit comme lieutenant son bataillon qui servait en Corse, et remplit les fonctions d'agent militaire auprès des représentants du peuple en mission. Il passa, en juin 1794, à l'Armée des Alpes et devint Aide de camp du général de Casabianca et fut incorporé avec le grade de Capitaine dans le 9^e dragons.

Campagnes d'Italie

Il se distingua dans la première campagne d'Italie, fut blessé à Dego (14 avril 1796) et fut nommé chef d'escadron par le général Marceau (22 septembre 1797) pour sa belle conduite à Arcole, puis promu Chef de brigade par le général Moreau (20 avril 1799) un mois après la bataille de Vérone (26 mars 1799).

Fait prisonnier avec la division Sérurier, dont faisait partie son régiment, surprise à Verderio (28 avril 1799), il fit de vaillants mais inutiles efforts pour s'ouvrir un passage à travers les rangs de l'armée russe, commandée par Souvorov, et fut obligé de se rendre. Après une courte captivité, il fut échangé et put rentrer en France.

18 brumaire

Au 18 brumaire, Sébastiani était en garnison à Paris avec son 9^e dragons, dont il était désormais le colonel. Il prêta à Napoléon Bonaparte l'appui de ses soldats pour chasser les députés récalcitrants à Saint-Cloud, et, le 20 brumaire, on put lire au Moniteur une adresse du 9^e dragons et de son colonel aux consuls pour les féliciter des « changements salutaires qui venaient de s'opérer ».

Il combattit ensuite à la Bataille de Marengo, et fut chargé, après la victoire, de poser, de concert avec Marmont, les bases de l'armistice de Trévise.

C'est alors un jeune homme particulièrement séduisant : « Il a reçu de la nature, écrit Adolphe Loève-Veimars, un physique des plus séduisants, une de ces allures qui font insurrection dans les salons et dans les boudoirs ; il est d'une taille moyenne, mais bien prise ; tous ses gestes sont gracieux Sa figure longue et pleine a quelque chose d'angélique et de Chérubin, de longs cheveux bouclés encadrent merveilleusement sa tête harmonieuse, qui semble une conception raphaélique. » « Il causait, dit la comtesse Merlin, avec une grâce à nulle autre pareille, car, même lorsqu'il s'écoutait trop, ce qui lui arrivait souvent, on se sentait porté à lui pardonner en faveur de sa physionomie fière et sympathique. »

Missions diplomatiques en Orient (1802-1805)

La Paix d'Amiens marqua le début de la carrière diplomatique de Sébastiani : il fut chargé d’une mission importante en Orient : parti le 16 septembre 1802, il fut chargé de faire reconnaître le drapeau de la République cisalpine à Tunis et à Tripoli, puis il se rendit à Constantinople pour y faire des propositions d'alliance.

Il fut ensuite envoyé en Égypte, où il somma le général anglais Stuart d'évacuer Alexandrie comme le stipulait le traité d'Amiens, et effectua également une mission près de Djezzar Pacha, pacha de Saint-Jean-d'Acre, ainsi qu'auprès des puissances barbaresques, pour tenter de les attacher à la France dans la prévision d'une attaque contre les Indes anglaises.

Ayant réussi dans cette négociation difficile, il obtint à son retour le grade de Général de brigade le 29 août 1803 et alla prendre le commandement d'une brigade de dragons au camp de Boulogne, puis il fut chargé de surveiller pendant quelque temps les côtes de Bretagne.

Ambassadeur à Constantinople (1805-1808)

Lors de la Campagne d'Autriche, il se distingua à Hollabrunn et à Austerlitz, où il fut grièvement blessé, ce qui lui valut le grade de général de division le 21 décembre 1805. Il reçut alors une nouvelle mission diplomatique en étant appelé à l'ambassade de Constantinople (2 mai 1806), avec pour mission de tenter de rompre l'alliance de la Sublime Porte avec la Russie et l'Angleterre.

Sébastiani déploya beaucoup d’habileté dans son ambassade, et décida Sélim III, dont il s'était fait un ami, à faire alliance avec Napoléon et à déclarer la guerre à la Russie dès le 7 décembre 1806. Il avait eu à lutter, avant d’arriver à ce résultat, contre l’influence de l’Angleterre, qui prodiguait ses subsides pour maintenir sa prépondérance en Turquie, et contre la frayeur qu’inspirait aux ministres turcs la pensée d’une guerre avec la Russie.

Le gouvernement anglais, alarmé du traité conclu entre Sélim et Napoléon, donna à son amiral Duckworth l’ordre de franchir les Dardanelles, et d’aller imposer au Sultan l’abolition de ce traité. En janvier 1807, la flotte anglaise, forçant le passage des Détroits, vint jeter l'ancre sur le Bosphore, en face du Sérail dans une attitude imposante, et demanda impérieusement au Sultan de renoncer à l’alliance de la France, de renvoyer l’ambassadeur français et de mettre l’escadre turque en dépôt entre les mains de l’Angleterre, jusqu’à ce qu’un traité de quadruple alliance eût été conclu entre cette puissance, la Russie, la Turquie et la Prusse.

Cette nouvelle consterna les Turcs, effrayés à l’idée de se voir engagés dans une guerre maritime qui, en effet, eût été désastreuse pour eux et le Sultan, n’apercevant aucun moyen d’échapper au danger qui le menaçait, écrivit au général Sébastiani qu’il se voyait, à regret, forcé d’obtempérer aux ordres de l’amiral anglais, et de le prier de se retirer. Le général répondit qu’il n’en ferait rien et attendrait avec confiance une décision plus digne du Sultan, qu'il finit par convaincre de résister. Aussitôt il se mit à préparer des moyens de défense. On avait ouvert avec l’amiral anglais des négociations qui, portant sur des détails de forme, traînèrent en longueur et donnèrent le temps d'armer les batteries de la côte. Sous la direction de l'ambassadeur de France, le peuple travailla avec ardeur et, en moins de cinq jours, 600 bouches à feu, cent chaloupes canonnières, une ligne de vaisseaux rasés et embossés menacèrent l'escadre anglaise qui se hâta de repasser le détroit, non sans perdre deux corvettes et 500 hommes (février 1807).

Ce succès diplomatique et militaire fut toutefois de peu de conséquence. En effet, Napoléon Ⅰer ayant trahi la Turquie dans un article secret du Traité de Tilsit, la prépondérance russe et anglaise finit par l'emporter. Sélim III fut déposé et Sébastiani, après avoir demandé son rappel, quitta Constantinople le 27 avril 1808 et rentra en France au mois de juin suivant. Le sultan de Turquie l'a élevé à la dignité de première classe de l'Ordre du Croissant. Il a aussi été élevé par Napoleon Ier. à la dignité de grand-aigle de la Légion d'honneur le 7 avril 1808.

Le jour même de sa nomination comme ambassadeur (2 mai 1806), il avait épousé Antoinette Jeanne Françoise (dite Fanny) Franquetot de Coigny, fille du duc de Coigny, petite-fille du second maréchal de Coigny, qui mourut en couches à Constantinople le 8 mai 1807 après avoir donné naissance à une fille, Françoise Alterice Rosalba (dite Fanny) Sébastiani, née le 14 avril 1807.

Guerre d'Espagne (1808-1811)

Le 22 août 1808, Sébastiani fut envoyé en Espagne comme commandant du 4^e corps, et concourut aux opérations de l'armée d'occupation sous les ordres du maréchal Lefebvre, qu'il remplaça dans son commandement en janvier 1809.

Après forcé le passage de la Guadiana, il battit le duc de l'Infantado à la bataille de Ciudad Real (27 mars 1809), il s'empara des dépôts d'armes que les Espagnols avaient constitués au pied de la Sierra Morena et, revenant sur ses pas sur l'ordre du roi Joseph, il prit part à la bataille indécise de Talavera.

Envoyé ensuite sur la rive gauche du Tage, Sébastiani gagna la Bataille d'Almonacid (11 août 1809) et celle de Rio d'Almanzor, fut créé comte de l'Empire (31 décembre 1809), enleva les retranchements d'Ocana, entra en vainqueur dans Grenade, s'empara de Malaga (janvier 1810) et battit de nouveau l'ennemi à Baza (1810). Il refusa de s'associer aux intrigues de Soult et du roi Joseph contre l'Empereur, mais celui-ci, sensible aux rumeurs calomnieuses, le soupçonna et leurs relations commencèrent de s'altèrer.

Il perdit bientôt une grande partie du territoire conquis : « En vérité, observa Napoléon, Sébastiani me fait marcher de surprise en surprise. » Néanmoins, ses bulletins continuaient à crier victoire, et l'Empereur dut mander au maréchal Jourdan : « Mon cousin, vous ferez savoir au général Sébastiani qu'il résulte de toutes les victoires qu'il remporte en Espagne, qu'il a perdu deux pièces de canon au lieu d'en avoir pris par centaines. La valeur de ces deux bouches à feu sera retenue sur ses appointements. »

En définitive, Sébastiani se trouvait bloqué dans Grenade lorsqu'il demanda son rappel en France le 10 mai 1811, officiellement pour cause de maladie. S'ensuivit une période de semi-disgrâce, mais celle-ci dura peu car il ne tarda pas à être envoyé en Russie.

Campagne de Russie (1812)

Sébastiani fut attaché à l'expédition de Russie avec le commandement d'une simple division de cuirrassiers. Mais peu après, il fut placé à la tête de la cavalerie polonaise. Après des échecs à Drissa (15 juillet) et Inkowo (8 août 1812), il se signala à Smolensk et à la Moskowa. Il entra parmi les premiers à Moscou à la tête du 2^e corps de cavalerie.

Pendant la retraite de Russie, il rallia la tête de l'armée et dirigea l'avant-garde. Il perdit alors beaucoup de monde et plus de la moitié de son artillerie. Il fut placé à la tête des débris de la cavalerie de la Grande Armée à l'issue de la campagne de Russie.

Campagne de Saxe (1813)

Il prit ensuite part à tous les combats importants de la campagne de Saxe de 1813. À la Bataille de Leipzig, où il opéra des charges heureuses à la tête de sa cavalerie, il fut blessé d'un coup de lance à la poitrine mais resta malgré cela à la tête de ses troupes. Il culbuta les Bavarois du général de Wrède à Hanau (30-31 octobre 1813) en s'emparant d'un défilé qui assurait la retraite.

Campagne de France (1814)

Le général Sébastiani se trouva ensuite à la tête de trois régiments de cavalerie de la Garde impériale lors de la campagne de France. Il se signala surtout à Reims, dans le combat où fut tué le général de Saint-Priest, émigré ; à Arcis-sur-Aube, où il résista à toute la cavalerie des Alliés ; et à Saint-Dizier.

Aux Cent-Jours

Lorsque Napoléon Ⅰer eut abdiqué, Sébastiani adhéra à la Première Restauration et fut fait chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis.

Mais, après le débarquement du Golfe-Juan, il se rallia à Napoléon et, durant les Cent-Jours, il fut chargé de la défense de Paris entre Bercy et la Villette. Il fut également élu représentant du département de l’Aisne (Vervins) à la Chambre des Cent-Jours le 7 mai 1815. Il y défendit la dynastie et, lors de la séance du 21 juin, proposa à la Chambre de mander tous les chefs de légion de la garde nationale afin de veiller à la sûreté de l'assemblée.

Après la Bataille de Waterloo, il fut – avec La Fayette, d’Argenson, Pontécoulant, La Forêt et Benjamin Constant – l'un des six commissaires désignés envoyé par ses collègues à Haguenau pour traiter de la paix avec les Alliés, mais ne put rien obtenir en faveur de Napoléon.

Sous la Restauration

Après cette démarche infructueuse, Sébastiani quitta la France et, quoiqu'il n'eût pas été compris dans les listes de proscription par la Seconde Restauration, il s'exila en Angleterre jusqu'en mai 1816, puis revint en France, fut mis en demi-solde et resta sans emploi.

Le 22 septembre 1819, il fut élu député par le collège de département de la Corse, dont Decazes l’avait nommé président. Il siégea dans l'opposition de gauche et défendit contre le gouvernement les libertés constitutionnelles. Barbier lui attribue, à cette époque, un ouvrage intitulé État actuel de la Corse, signé P.P. Pompéï (Paris, Kleffer, 1821, in-8).

En 1824, Sébastiani concourut de nouveau pour la députation dans le département de la Corse ; mais cette fois, grâce aux efforts du ministère Villèle, qui avait fait campagne contre lui, il n’obtint que quelques suffrages et rentra dans la vie privée. Mais, le 27 janvier 1826, il redevint député du 3^e arrondissement électoral de l'Aisne (Vervins), en remplacement du général Foy, décédé. Il reprit sa place à gauche et attaqua la politique du ministère qui « se proposait la ruine de nos institutions constitutionnelles ». Il contesta au roi, lors des affaires de Saint-Domingue, le droit de céder aucune portion du territoire sans l'approbation des Chambres. « Il n'avait pas à proprement parler de l'éloquence, mais une grande facilité d'argumentation, qui, malgré l'emphase de sa diction compassée, embarrassait souvent ses adversaires. »

Il fut réélu le 17 novembre 1827 et le 23 juin 1830. Rapporteur de la commission des lois départementales et communales (1829), il obligea, par ses critiques, le ministère à les retirer et, en 1830, vota l'Adresse des 221 contre le ministère Polignac.

Sous la Monarchie de Juillet

Quand arrivèrent les événements de juillet 1830, il se trouva, comme la plupart de ses collègues, pris au dépourvu, et on le vit refuser toute solidarité avec l’insurrection, même avec la résistance légale. On sait en effet que le 30 juillet, lorsque la victoire appartenait depuis deux jours au peuple, il déclarait qu’il n’y avait « de drapeau national que le drapeau blanc ». Néanmoins, ses relations d'amitié avec le duc d’Orléans l'amenèrent à seconder l'avènement au trône de celui-ci, et le conduisirent au pouvoir immédiatement après l'installation de la Monarchie de Juillet. Il fit partie de la commission de douze députés qui, au soir du 30 juillet, se rendit au Château de Neuilly afin de lui notifier la délibération l'appelant à la lieutenance générale du royaume.

Il fit partie de la commission chargée de reviser la Charte de 1814 et fut appelé, le 11 août 1830, au ministère de la Marine et des Colonies. Il dut, à cette occasion, se représenter devant ses électeurs de Vervins qui confirmèrent son mandat le 21 octobre. Il fut réélu député de Vervins le 5 juillet 1831 et élu, le même jour, dans le 2^e collège de la Corse (Bastia). Il opta alors pour Vervins.

Le 17 novembre 1830, il avait abandonné le portefeuille de la Marine pour prendre celui des Affaires étrangères, qu'il conserva près de trois ans, défendant la politique pacifiste de Louis-Philippe et violemment attaqué, pour cette raison, par l'opposition, surtout par le général Lamarque. À ce titre, il négocia, en mai 1831, le traité avec les États-Unis leur allouant une indemnité de 25 millions en réparation des dommages causés par les corsaires français durant les guerres napoléoniennes. C'est également en cette qualité que, le 16 septembre 1831, rendant compte devant la Chambre de l'invasion de la Pologne – à qui le gouvernement refusait de prêter assistance malgré les objurgations de l'opposition – par les troupes russes, il déclara qu'« au moment où l'on écrivait, la tranquillité règnait à Varsovie », phrase que la gauche déforma avec malveillance en : « l'ordre règne à Varsovie » et qui sous cette forme, est restée attachée, dans sa brutalité, au nom de Sébastiani.

Il assura l'intérim du ministère de la Guerre du 24 novembre au 11 décembre 1831 et fut écarté du gouvernement le 11 octobre 1832 avec la constitution du premier ministère Soult. Mais il y rentra comme ministre sans portefeuille dès le 22 mars 1833, à la suite de l'intervention russe à Constantinople, car sa connaissance des affaires d'Orient apparut alors utile. Il quitta le cabinet le 1er avril 1834 sur le refus de la Chambre d'approuver le traité relatif à l'indemnité de 25 millions à verser aux États-Unis et fut nommé, le 4 avril, ambassadeur à Naples. Il quitta ce poste au mois d'août suivant. Consécutivement à cette nomination, les électeurs de Vervins avaient renouvelé son mandat de député le 14 mai 1834.

En 1831, il s'était remarié avec Aglaé Angélique Gabrielle de Gramont (1787-1842), soeur du 8^e duc de Gramont et veuve du général russe Davidov (†1815).

Le 7 janvier 1835, il fut nommé ambassadeur à Londres et fut remplacé comme député, le 15 janvier, par Quinette ; il se représenta en Corse le 26 décembre, lors de l'élection partielle provoquée par la nomination de son frère, Tiburce Sébastiani, au commandement de la 17^e région militaire, et fut élu député par le 1^er collège de ce département (Ajaccio).

Durant son ambassade à Londres, il eut à traiter des affaires particulièrement délicates : la constitution du royaume de Belgique, le droit de visite des navires, les affaires d'Orient. Bien qu'il ne parût plus en fait au Palais-Bourbon, ses électeurs de Corse lui maintinrent son mandat le 18 novembre 1837 et le 6 mars 1839. Le 7 février 1840, il fut remplacé à Londres par Guizot et, en compensation, fut élevé à la dignité de Maréchal de France le 21 octobre suivant. À cette occasion, il fut réélu député le 20 décembre.

Frappé de plusieurs attaques d'apoplexie qui l'avaient laissé passablement diminué, souffrant de la goutte, il ne s'intéressa plus que de loin aux débats parlementaires. Il n'en fut pas moins réélu le 12 juillet 1842 et, aux élections du 8 août 1846, il obtint la majorité dans deux collèges électoraux de la Corse, à Ajaccio et à Bastia. Il opta pour Ajaccio.

À la fin de sa vie, il fut très affecté par un drame familial dont le retentissement fut tel qu'il créa l'un des principaux scandales de la monarchie de Juillet : l'Assassinat, le 17 août 1847, de sa fille unique par son gendre, le duc de Praslin, qui se suicida en prison quelques jours plus tard. Bouleversé et inconsolable, le maréchal Sébastiani languit pendant encore quatre ans et mourut subitement à 78 ans le 20 juillet 1851.

Armes

• Les armes anciennes étaient D'azur au griffon d'or.
• Celles attribués dans les lettres patentes de comte de l'Empire le 31 décembre 1809 : De gueules, à la porte de ville flanquée de deux tours crénelées et soutenues d'or, à la herse de sable, surmontée d'un comble ou chef, parti de deux traits formant trois quartiers ; le 1^er des comtes militaires ; le 2^e de gueules au lion d'or ; le 3^e de sinople au croissant d'argent, les pointes à dextre, embrassant une étoile du même.

Hommages et jugements

Hommages posthumes

• Le maréchal Sébastiani est inhumé à l'Hôtel des Invalides en vertu d'un décret de Louis-Napoléon Bonaparte en reconnaissance de ses services militaires et diplomatiques.
• Son nom est inscrit sur le côté Ouest de l'arc de triomphe de l'Étoile.

Références

Sources

• « Horace_Sébastiani », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 (Wikisource)
• « Horace_Sébastiani », dans Louis de La Roque, Catalogue historique des généraux français, connétables, maréchaux de France, lieutenants généraux, maréchaux de camp, 1896-1902 [détail édition](Wikisource)
• « Horace_Sébastiani », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail édition](Wikisource)
• « Horace_Sébastiani », dans Adolphe Robert, Edgar Bourloton et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français (1789-1891), XIXe siècle [détail édition](Wikisource)

Bibliographie

De nombreuses notices ont été consacrées à Horace Sébastiani : Loménie (Galerie des contemporains illustres, tome VIII), Sarrut et Saint-Edme (Hommes du jour, tome I, première partie), Mémoires tirés des papiers d'un homme d'État, Rabbe, Viellh de Boisjolin et Sainte-Preuve (Biographie universelle et portraits des contemporains), Moniteur de l'armée (juillet 1851), général Lavoestine (Notice biographique du maréchal Sébastiani, Paris, 1851).

Chronologies transverses

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Notes

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