L'huile de palme est une Huile extraite par pression à chaud de la Pulpe des fruits du palmier à huile. 100 kg de fruits donnent environ 22 kg d'huile.
L'huile de palme est un ingrédient essentiel de la cuisine africaine, et se retrouve dans les plats sud américains ou asiatiques. Elle est très utilisée dans les aliments industriels et les cosmétiques par son faible coût de production.
L'huile de palme brute est le produit végétal le plus riche en β-Carotène, ce qui lui donne une teinte jaune orangé à rouge selon sa concentration en caroténoïdes. La cuisson détruit ces molécules : elle devient blanche après avoir bouilli plusieurs minutes.
Sa richesse en acides gras saturés la rend semi-solide à température ambiante, son point de fusion se situe entre 35 et 42°C.
Composition
Principaux acides gras (proportions moyennes) :
- saturés
- mono-insaturés
- poly-insaturés
L'huile de palme rouge (non raffinée ni traitée) est considérée comme l'aliment naturel le plus riche en Vitamine A, elle en contient environ 15 fois plus que la carotte.
Économie
Originaire d'
Afrique de l'Ouest, le palmier à huile est maintenant cultivé dans toutes les régions tropicales du fait de son haut rendement : jusqu'à 7250 kg d'huile par hectare et par an. Le principal producteur est la
Malaisie qui détient 47% du marché mondial, suivie de l'
Indonésie avec 36%. Ces deux pays continuent d'accroitre leur production dans un marché en expansion. La demande au niveau de l’huile de palme a augmenté de 8,7% par an depuis 1995. Outre son important rendement, la transformation des fruits en huile, nécessite une huilerie avoisinante aux plantations, ce qui concentre les opérations de valorisations dans les pays producteurs.
Le rendement de l'huile de palme en fait un choix privilégié pour la production de carburant. Par exemple la construction d'une raffinerie utilisant de l'huile importée de Malaisie et d'Indonésie est prévue à Darwin en Australie. Les recherches actuelles montrent que le bilan carbone de cette culture est positif. L'huile de palme pouvant être utilisée sans transformation préalable dans un moteur diesel.
L'huile de palme peut également être hydrogénée afin de produire un Biodiesel qui ne présente pas les inconvénients de l'huile brute : encrassement du moteur, point de figeage élevé. Ce procédé sera mis en oeuvre à partir de 2010 dans une usine actuellement en construction à Singapour, qui transformera de l'huile de palme provenant de Malaisie. Il s'agira alors de la plus grande usine de biodiesel au monde.
Culture
Après avoir été placées en fermentation pendant un an dans des conteneurs. les graines sont semées en pépinière où elles sont arrosées goutte à goutte. Après quelques années on peut les planter dans la plantation pour récolter la noix de palme.
Un palmier peut produire jusqu'à 35 ans. Cependant vers 20 à 25 ans, les palmiers deviennent trop hauts et il devient difficile de cueillir les noix de palme; les arbres sont alors coupés et leur bois est récupéré.
Productions
L'Indonésie et la Malaisie ne produisaient ensemble que 5 millions de tonnes en 1976, soit 6 fois moins qu'en 2006(34 millions de tonnes).
F = Estimation de la FAO, * = Renseignements officiels
Source : Département économique et social, La division de la statistique du FAO
Utilisation culinaires
Impact sur la déforestation et menace sur les orang-outans
La demande d'huile de palme est en forte augmentation car elle est bon marché, elle est utilisée en industrie agro-alimentaire, en
Cosmétique. L'exploitation des palmiers à huile, très rentable, pousse les cultivateurs des régions forestières à remplacer la forêt par des plantations de palmiers à huile. Cela provoque des destructions de forêts tropicales et de
tourbières. Il en résulte une aggravation des rejets de gaz à effet de serre, mais aussi une réduction du milieu de vie de nombreuses espèces dont l'
Orang-outan.
Si rien n'est fait, les orangs-outans auront disparu en 2022. Leur habitat naturel, les forêts des principaux pays producteurs (Malaisie, Indonésie, Bornéo et Sumatra), a été détruit à plus de 90% aux XIXe et XXe siècles, et la déforestation massive continue pour laisser la place à des palmeraies. Cette huile est une des plus consommées dans le monde, on en trouve par exemple dans la composition d'un produit de consommation courante sur dix en Grande-Bretagne. On estime à 5000 le nombre de ces grands singes victimes chaque année de cette exploitation.
Voir aussi
- L'huile de palmiste qui est extraite de la graine du fruit du palmier à huile et est surtout utilisée dans l'industrie cosmétique.
Notes
Liens externes