L’hydroponie ou culture hydroponique (ou agriculture hors-sol), du grec ponos : effort et hydro : eau, est la culture de plantes réalisée sur substrat neutre et inerte (de type Sable, Pouzzolane, billes d'Argile, etc.). Ce substrat est régulièrement irrigué d'un courant de solution qui apporte les sels minéraux et nutriments essentiels à la plante. Ce procédé a de nombreux avantages : moindre consommation d'EAU, croissance contrôlée et rapide, moins d'attaque de nuisibles du sol, meilleure maîtrise de la précocité.

La culture hydroponique permet également une automatisation de la culture : température, éclairage, contrôle du pH et de la concentration en éléments nutritifs du liquide, ventilation.

La culture hydroponique est très présente en horticulture et dans la culture forcée de certains légumes sous serre. Cette technique de culture s'est développée pour aboutir aujourd'hui à l'aéroponie et depuis très récemment l'Ultraponie. Elle permet d'accélérer le processus de maturation des fruits grâce à un rythme nycthéméral plus rapide et permet plusieurs récoltes par an.

Introduction

Pour que les végétaux poussent de manière optimale, ils ont besoin de lumière (qu’elle soit naturelle ou artificielle), d’une température stable et tempérée, d’une Hygrométrie de l’air suffisante ainsi que d’une oxygénation satisfaisante des racines, enfin, d’une nourriture adéquate en suffisance composée d’eau, de sels minéraux et d’oligo-éléments.

Les plantes possèdent un Métabolisme qui est capable d’assimiler des aliments et de les éliminer sous forme de déchets, comme bon nombre d’êtres du règne du vivant. Êtres vivants immobiles, les plantes assimilent leur nourriture sous forme d’eau minéralisée grâce à leurs racines, et l’énergie nécessaire pour métaboliser par la lumière. Dans la nature, c’est le sol qui joue le rôle de réservoir de sels nutritifs. Il est cependant très rare d’avoir un sol de qualité qui possède tous les éléments nécessaires à la vie des végétaux dans des proportions optimales ; de plus, l’acidité adéquate est propre à chaque plante, chaque végétal, et peut grandement varier en fonction du terrain, de la météo ou encore des saisons. Les cultures potagères et les cultures de fleurs, par exemple, nécessitent un pH se situant entre 5.5 et 6.5 (acide). Le sol possède de l’Humus contenant des agents chélates, appelés aussi substances tampons, substances qui ont le pouvoir de garder l’acidité du sol à l’équilibre en absorbant des substances qui y sont en excédent, pour les libérer éventuellement lorsque les conditions varient. Dans le cas des cultures hors-sol, les cultures se déroulent sans terre, se libérant ainsi des contraintes liées aux cultures terriennes classiques.

D’ici un quart de siècle, la population mondiale augmentera de 3 milliards d’habitants, dont 95 % feront partie des pays en voie de développement, ce qui posera un problème de ressources si on ne trouve pas le moyen de doubler la production de nourriture de notre planète. L’état actuel de notre environnement et l’état de pollution de nos sols ne permettent plus d’envisager une augmentation de la production agricole à longue échéance. L’économie de l’eau est à l’ordre du jour.

La culture hors-sol est une nouvelle technique alternative de culture des végétaux qui peut être mise en place, dans des exploitations horticoles de toutes tailles, ou pour l’aide au développement des populations urbaines les plus pauvres. Pouvant constituer une réponse aux problèmes d’eau et de pollution que connaît notre planète, être au service des chercheurs qui utilisent cette technologie pour faire des recherches sur les végétaux, que ce soit pour les plantes médicinales ou encore pour les micro-organismes embarqués dans les vaisseaux spatiaux…

Histoire

Première apparition de culture hors-sol

Cette technique existe depuis la nuit des temps, un des exemples parmi les plus illustres et les plus anciens sont les jardins suspendus de Babylone, mais il existait aussi des peuples qui vivaient au bord de lacs de hautes montagnes du Pérou comme le Titicaca, où ils cultivaient leurs potagers à la surface de l’eau. Les Aztèques quant à eux s’établirent dans les marécages proches de la future ville de Mexico et concevirent des sorte de radeaux faits de joncs et de roseaux recouverts d’une couche de limon sur lesquelles les agriculteurs jardinaient, et qu’il est toujours possible de voir de nos jours. Les racines des plantes plongeaient dans l’eau des lacs : sans le savoir, ils étaient les précurseurs d’une espèce d’aquaculture primitive.

Les Chinois emploient encore des techniques millénaires de culture sur gravier.

La culture hors-sol que l’on connaît de nos jours est née au XIXe siècle en Allemagne. Elle fut découverte dans le cadre de recherches réalisées afin de découvrir de quoi se nourrissaient les plantes. Ce n’est qu’en 1930 que Gericke produisit le premier système hydroponique commercial aux États-Unis. Pendant la deuxième guerre mondiale, les américains cultivèrent des légumes hydroponiques dans les îles volcaniques du Pacifique pour assurer l’apport en vitamine nécessaire à la bonne santé de leurs troupes qui y étaient en garnison.

Depuis, des essais ont prouvé la viabilité de la technique, ainsi que son potentiel économique et environnemental.

Aujourd’hui, la culture hors-sol est pratiquée en agriculture sur des millions d’hectares dans le monde. Un grand nombre des légumes frais comme la Tomate, le Concombre, la Courgette, la Laitue, le Poivron, les piments, les épinards, les brocolis, les haricots, les carottes, les betteraves, les pommes de terre, les herbes aromatiques, qui sont cultivés en serre sont issus de cultures hors-sol, et, c’est également le cas de la majorité des fleurs coupées que l’on retrouve chez les fleuristes.

Première recherche sur les engrais

C’est le Baron Justus von Liebig (1803-1873), professeur de chimie à l’université de Giessen, qui fut un des pionniers de la recherche dans le domaine de la chimie physiologique. Il fut le fondateur de la chimie agricole et forma un certain nombre des plus grands chimistes de son époque. En observant tout simplement une plante qu’il avait fait brûler, il conclut que les éléments présents dans les cendres, Azote, Phosphore et Potasse, nourrissaient les plantes, et que celles-ci transformaient des matières minérales en provenance du sol et de l’atmosphère en Matière organique. Grâce à cette découverte, il réussit ses premières expériences avec des engrais artificiels. Avant Liebig, les sols vierges étaient très fertiles et plein d’humus. On pensait que cette matière brune, pourrissante, était, à ses différents stades, la source principale d’alimentation des plantes. Liebig attaqua cette notion avec force.

En 1905, Fritz Haber, un chimiste allemand, découvrit un procédé permettant de transformer l'azote de l’air en Ammoniaque liquide, constitué de 80 % d’azote. En 1915, il s’associa avec Karl Bosh, un ingénieur allemand, pour dresser les plans de la première usine d’ammoniaque synthétique du Reich, avec des conséquences historiques dramatiques.

Chaque guerre, au début du XXe siècle a été le terrain d’essais chimiques à grande échelle. A la fin de la seconde guerre mondiale, les principales mines d’ammoniaque durent trouver d’autres débouchés, c’est ainsi que des firmes comme DuPont, Dow, Monsanto, American Cyanamid avec les énormes profits réalisés durant la guerre, produisirent encore plus d’engrais.

Premières recherches sur les cultures hors-sol

Les débuts de la culture hors-sol remontent au XVIIe siècle. A cette période, on pensait encore que les plantes se formaient à partir de l’eau. Au début du XVIIIe siècle, John Woodward pensait que c’était la terre et non l’eau qui créait la plante, ceci suite à ses expériences de culture sans sol.

Ce n’est qu’en 1758 que Duhamel du Monceau eut l’idée de reprendre les études de la culture sans sol. Il fit germer des graines dans des éponges, pour plonger ensuite les racines des plantes dans une solution d’engrais. Il déduisit de ses expériences que la plante n’absorbait pas que de l’eau, mais aussi les minéraux qui y étaient dissouts.

Toutes ces nouvelles découvertes amenèrent à faire de nouvelles recherches. Les premières recherches sur la culture hors-sol dite moderne, s’effectueront suite aux découvertes sur la nutrition minérale des végétaux, effectué par Justus von Liebig. Ces premières ébauches seront appelées hydroponique, ou hydroculture, mot qui vient du mot Allemand Hydrokultuur. Cette culture remplace désormais le sol traditionnel par une solution nutritive renouvelée régulièrement, et permet la culture d’un grand nombre de légumes ainsi que de certains fruits.

Suite à ces découvertes, les scientifiques ont réellement commencé à s’intéresser à ce sujet. Cependant, pour être exact, la découverte de cette technique doit être attribuée à deux chercheurs allemands Knop et Sachs, qui, en travaillant sur la fertilisation des plantes, ont mis en évidence le rôle de l’eau, de l’air, et du sol. Et c’est précisément en cherchant le rôle de chacun des éléments constituants le sol, qu’ils se sont aperçus que celui-ci pouvait être totalement reconstitué de façon artificielle. Simultanément et de manières indépendante, ils ont réussi à faire pousser des plantes sur des milieux entièrement liquides constitués d’eau et de sels minéraux.

Les cultures hors-sol se sont développées rapidement, car les rendements obtenus étaient supérieurs aux rendements des cultures traditionnelles, et les coûts s’en voyaient fortement diminués.

Les différents substrats

On entend par Substrat ...substance inerte chimiquement (qui est incapable de réagir avec d’autres substances), qui remplace la terre, et qui est utilisé comme support de culture pour les plantes. Il doit protéger les racines de la lumière et leur permettre de respirer. Mais le substrat véhicule aussi la solution nutritive jusqu’au racines des plantes.

Il existe plusieurs substrats, ainsi que plusieurs variantes d’utilisation :

• Le substrat peut se placer en vrac dans des bacs.
• Le substrat se trouve dans des enveloppes qui sont disposées horizontalement (souvent remplies de coco).
• Le substrat est sous forme de pains entouré de film plastique opaque, et est disposé horizontalement, soit sur des tables, soit sur le sol (il s’agit de pains de laines de roches).
• Le substrat est suspendu dans des sacs verticalement sous les serres (souvent remplis de perlite).

la Perlite

Ce matériau a l’aspect de granulés de litière pour chat, de couleur blanche. C’est un sable siliceux d’origine volcanique contenant de l’eau qui est expansé industriellement par un traitement à la chaleur (1200°C). Il est composé de Silice, d’Alumine, d’Oxyde de fer, d’oxyde de Titane, de Chaux, de Magnésie, d’oxyde de sodium et de Potasse. Il a une très grande capacité de rétention d’eau (4 à 5 fois son poids) son pH est de 7 à 7,2, et il s’utilise pour la culture sur substrat, pure ou mixte.

La Vermiculite

Ce matériau a l’aspect de granulés. C’est un silicate d’alumine (Mica) qui est expansé par un traitement à la chaleur. Il est composé de Magnésie et d’Alumine. Il est très léger et a une grande capacité de rétention d’eau (environ 350 l au m³), tout en assurant un bon drainage. Son pH est de 7 à 7,2.

Il est souvent utilisé dans des bacs ou des pots, pour la réalisation de semis, ou lors de l’enracinement des boutures.

• avantages :
  • Il est très léger
  • Il a une très bonne capacité de rétention d’eau
  • Il est chimiquement inerte
  • Il est isolant
• inconvénients :
  • Son prix est très élevé
  • Il se dégrade facilement en poussière et se tasse
  • Il s’envole facilement car il est très léger
  • Il est difficile à désinfecter

Billes d’argile

Ce matériau ressemble à de petites boules brunes que l’on utilise pour recouvrir les pots de fleur, les granulés sont obtenus par un traitement de forte chaleur de l'Argile. L’argile expansé possède un bon pouvoir isolant, ce qui est nécessaire pour protéger les racines des changements de température.

Il est composé de Silice, d’Alumine, d’oxydes de fer, et de Soufre. Sa capacité de rétention en eau est de 15% en masse. Il est utilisée pour la culture en container, sur des systèmes de tables à marées, ou à une plus petite échelle dans des systèmes hydroponiques à flux continu. Contrairement à la laine de roche, les billes d’argile sont un substrat durable, sain, biologique et écologique.

Laine de roche

Ce matériau se trouve sous forme de pains ou de flocons, ressemblant à l’isolant que l’on utilise pour isoler les toits des maisons. La laine de roche est fabriquée industriellement à partir de roches volcaniques fondues et extrudées à plus de 1500°C, elle est ensuite rendue hydrophile par l’ajout d’une huile spéciale. Elle est composées de silice, d’alumine, d’oxyde de titane, de chaux, de magnésie, d’oxyde de manganèse, de potasse, d’oxyde de fer, et d’oxyde de sodium. La laine de roche n’est pas chimiquement inerte, elle peut libérer du Calcium.

Fibres de coco

Ce matériau se trouve sous forme de pains ou sous forme brut à placer dans des bacs, ou des pots. La fibre de coco est fabriquée à partir de l’écorce de Noix de coco râpée, puis traitée. Elle est de pH neutre, c’est un substrat inerte.

• Avantages :
  • Il est réutilisable à condition d'être désinfecté entre chaque utilisation
  • Il est très aéré
  • Il est assez bon marché
  • Il est dénué de parasite au départ
  • Il a une faible inertie thermique
  • Il est biodégradable
• Inconvénients :
  • Il a une faible capacité en rétention en eau
  • Il est lourd
  • il perd de sa porosité au cours de son utilisation

Les nouvelles techniques

Le NFT

Conçue par l’Anglais Cooper en 1979, c’est une des techniques sans substrat les plus utilisées en horticulture. Comme il est très difficile d’aérer un liquide stagnant, le milieu nutritif circule sur une faible épaisseur (une fine pellicule d’eau) sous les racines, ce qui apporte une forte oxygénation du liquide nutritif, d’où le nom de « Nutrient film technique ».

La solution nutritive qui est envoyée dans les rigoles par une pompe située dans un réservoir s’enrichit en oxygène au niveau de la surface du film liquide grâce à son déplacement continu. L’arrosage s’effectue par ruissellement sous les racines des plantes, qui sont disposées dans une sorte de buse ou gouttière légèrement inclinée, de façon à ce que le liquide retourne dans le réservoir après avoir été en contact avec les racines.

Ce système fonctionne en circuit fermé, ce qui signifie une évaporation limitée, et donc une grande économie en eau. La solution doit cependant être réajustée en permanence aussi bien en volume qu’en concentration en éléments minéraux, la solution étant absorbée par les plantes. Cette méthode présente un inconvénient : les plantes qui sont situées en bout du circuit reçoivent une alimentation apauvrie en oxygène, et parfois en éléments nutritifs.

On retrouve ce système de culture surtout en France et en Bretagne pour la culture de tomates, en Belgique, plutôt pour la culture de laitues.

• Avantages :
  • Ce système apporte une bonne oxygénation.
  • Il permet un arrosage homogène.
  • Il est économique car il n’utilise qu’un fin film d’eau.
  • Il permet d’obtenir un rendement élevé
  • Comme il n’utilise aucun substrat, il ne pose aucun problème pour le roulement des cultures.
• Inconvénients
  • Les plantes qui se situent en fin de cycle peuvent recevoir une alimentation apauvrie en oxygène et en éléments nutritifs.
  • Ce système n’est pas très écologique car il engendre le versement de la solution dans l’environnement.
  • Comme il fonctionne en circuit fermé, il augmente les chances de propagation des maladies.

L’Aéroponie

L’aéroponie représente l’une des plus récentes évolutions des techniques de cultures hors-sol et aussi une des plus sophistiquées. En effet, les racines des plantes ne sont en contact ni avec un milieu solide, ni même avec un milieu liquide : elles sont alimentées par un brouillard nutritif obtenu par brumisation ( via un brumisateur ! ) de la solution nutritive dans milieu fermé.

L’aéroponie est un système qui optimise la croissance des plantes en créant l’équilibre idéal entre la circulation de la solution nutritive et la quantité d’oxygène qui y est dissoute. La solution est récupérée puis réutilisée : le système fonctionne en circuit fermé, ce qui limite l’évaporation de l’eau. L’atmosphère du milieu de culture où se trouvent les racines est saturée par un brouillard nutritif qui se dépose sur les racines puis ruisselle sur ces dernières en assurant leur alimentation minérale.

Ce système assure un excellent rendement, qui est dû au fait que les plantes qui poussent en aéroponie créent une masse de racines beaucoup plus importante que les autres. La pulvérisation, qui peut être continue, est en général discontinue, par cycles de 15 à 20 minutes, avec des arrêts de quelques minutes pendant la journée, et de quelques heures durant la nuit.

• Avantages :
  • Augmentation du nombre de plantes cultivées par m²
  • Réduction des traitements contre les parasites, le milieu étant stérile.
  • Comme ce système fonctionne en cycle fermé, il évite la contamination des nappes phréatiques et de l’environnement
  • Économie d’eau d’environ 90% par rapport à une culture traditionnelle en terre.
  • Comme il ne nécessite pas de substrat, il n’y a pas de problèmes de déchets.
  • il est possible de cultiver toutes les espèces de plantes avec ce système.
• Inconvénients
  • Comme ce système fonctionne en cycle fermé, le risque de propagation de maladies est augmenté.
  • Étant dénué de substrat, ce système est très sensible aux variations de température.
  • Ce système engendre de la maintenance, les systèmes de brumisation se bouchant facilement.
  • Il est coûteux à l’achat car le système d’arrosage nécessite l’apport d’une pompe ainsi que d’un filtre.

L’Ultraponie ou "airoponie"

Cette technique est la plus récente technologie sortie des laboratoires de chercheurs.

C’est un nouveau système aéroponique amélioré, basé sur un fin brouillard produit par un brumisateur à ultrasons. Le brumisateur à ultrasons est un appareil électrique possédant des membranes de Céramique qui vibrent à une certaine fréquence ( 1,65 MHz ) soit plus de un million six cent mille vibrations à la seconde ; lorsque l’eau passe dessus, elle est littéralement transformée en brouillard fait de gouttelettes extrêmement fines (moins de 5 microns). L’appareil qui est placé dans le réservoir est sur une sorte de bouée qui le maintient entre 3 et 4 cm de la surface. Les racines des plantes poussent dans des paniers à treillis eux-mêmes posés sur d’énormes tubes. Toutes sortes de substrats peuvent être utilisés.

Les racines sont alimentées par le dessous par le brouillard fait de ces très fines gouttelettes formant ainsi un milieu composé d’eau et d’oxygène directement assimilable par les pores des racines. Le brouillard est en mouvement continu dans les buses grâce à une sorte de petit ventilateur incorporé sur le brumisateur à ultrason, ce qui fait circuler le brouillard et accélère énormément le processus d’absorption des racines. Le "chevelu" est plus dense, augmentant les échanges exponentiellement.

Comme le circuit est totalement fermé, cela limite l’évaporation de l’eau réduisant ainsi la consommation en eau. Dans les systèmes les plus récents, le circuit est ouvert, les eaux usées sont filtrées et stérilisées améliorant ainsi la gestion de la nutrition, les sels minéraux sont fournis par des brumisateurs traditionnels pour protéger les appareils à ultra-son de la corrosion. Ce système permet la germination ainsi que l’enracinement des boutures avec succès, mais aussi la culture de la plupart des végétaux et champignons. Les plantes cultivées avec ce système verront leur croissance fortement accélérée, et leur production sera maximisée.

Ce système est utilisé avec succès dans les recherches spatiales, pour l’enracinement du Chrysanthème, pour faire des boutures de haricot, pour la production de chrysanthèmes, de laitues, pour la croissance et la floraison des tomates, pour la germination et la croissance des haricots et des pousses de radis. De plus, il est récemment adapté pour le conditionnement des fruits et légumes tout le long de la chaîne de distribution jusqu'à l'achalandage. Dans certaines grandes villes, il est utilisé pour la brumisation de places publiques.

• Avantages :
  • Ce système augmente la productivité des plantes (jusqu'à 800% d'augmentation).
  • Ce système est simple d’utilisation car il est entièrement contrôlé.
  • Ce système dispense l’installation des pompes et des filtres habituels.
  • Il ne consomme pas beaucoup d’eau car c’est un cycle fermé, et ne consomme pas beaucoup d’électricité.
  • Il permet de réaliser des économies d’engrais et autres phyto-sanitaires (jusqu'à -80%).
  • Ce système limite toutes chances d’infestation d’insectes ou de maladies.
  • Ce système améliore la vitalité des plantes.
  • Ce système est totalement silencieux comparé à n'importe quel autre système.
• Inconvénients :
  • Ce système engendre un gros investissement selon la taille de l’installation.
  • Il est sujet aux variations de température, et peut causer des dommages aux racines si celles-ci sont trop hautes ou trop basses.
  • Il nécessite des connaissances en informatique pour les installations professionnelles.

L’hydroponie

L’hydroponie est un terme qui regroupe les différentes techniques de cultures hors-sol, mais c’est aussi un système de culture assez simple, qui ne nécessite pas beaucoup de matériel et qui n’engendre pas de gros frais. L’hydroponie est la première culture de plantes hors-sol qui fut développée à échelle industrielle. Le mot vient du grec « hydro=eau » et « ponos == déposer »

Cette technique consiste à nourrir les racines des plantes qui se trouvent dans du substrat (par exemple, dans des pains de laines de roche) avec une solution nutritive, ce principe permet à la plante d’avoir un meilleur accès à l’oxygène, à l’eau, ainsi qu’à la nourriture. Le contrôle du pH de la solution ainsi que sa conductivité électrique permettent de gérer le milieu par rapport aux besoins de chaque plante, et à chaque des stades de leur vie. Grâce à ce principe, la plante est poussée au maximum de son potentiel génétique et elle produira de plus grosses fleurs, de plus gros fruits et, dans le cas des plantes médicinales, celles-ci verront une forte augmentation de la production de leur concentration en principe actif.

Ce système permet de servir de support à la plante tout au long du cycle de sa vie. La simplicité du système permet un entretien assez simple et rapide.

• Avantages :
  • Ce système permet une augmentation de la production au m²
  • Il permet de faire une économie en eau et en énergie.
  • Raccourcissement de la période de culture (d’au moins une semaine sur un cycle par rapport à une culture traditionnelle sur terre).
• Inconvénients :
  • Ce système n’est pas écologique, car, après avoir arrosé les substrats, la solution nutritive n’est pas réutilisable.
  • Il provoque une augmentation de l’humidité dans le milieu de culture.
  • L’utilisation de substrats provoque une accumulation importante de déchets.

Système à marée

Cette technique consiste à faire pousser des végétaux sur du substrat placé dans des containers étanches de matière plastique appelés tables à marée. Ils sont appelés ainsi car ils ressemblent à de grandes tables possédant un rebord d’une hauteur pouvant varier de dix à une vingtaine de cm. Il existe plusieurs possibilités de cultures avec ce système: soit on peut placer des billes d’argiles, soit des enveloppes ou différents substrats directement dans la table, ou dans des pots pour l’enracinement des plantes en horticulture.

Les plus couramment utilisés sont le coco, les billes d’argiles ou les pains de laines de roches. Les substrats sont alimentés en solution nutritive par leur partie inférieure pendant un laps de temps assez court mais fréquemment l’eau y demeure un certain temps selon le substrat, puis la gravité la fait évacuer dans le réservoir. En règle générale, l’eau arrive par le dessous de la table, grâce à une pompe qui est placée dans un réservoir situé sous celle-ci. Pour éviter que l’eau stagne après l’arrosage, un système de drainage est placé sur le fond de la table pour que l’eau s’écoule par un tuyau qui retourne dans le réservoir après récupération, le cycle recommence. Ce qui permet aux racines de se réoxygéner après chaque cycle d’arrosage.

Grâce à ce système, les racines ont facilement accès à la nourriture ainsi qu’à l’oxygène.

Ce système permet une densité de plantation supérieure aux autres systèmes. De plus, il est assez simple de régler le pH ainsi que l’EC de la solution. Grâce à ce système, toutes les plantes seront arrosées en même temps et avec la même quantité de solution nutritive, ce qui diminue les différences de tailles des plantes et garantit une homogénéité des récoltes. Ce système permet un grand gain de temps et d’argent. Ce système à solution recyclée est surtout utilisé pour les cultures de plantes vertes sous serre.

• Avantages :
  • Assez simple à mettre en place
  • N’engendre pas de gros frais
  • Offre une alimentation homogène des plantes
  • Maintenance facile et rapide
  • Recyclage de la solution nutritive
• Inconvénients :
  • Le recyclage de la solution nutritive peut faire fortement varier le pH et l’EC
  • Le circuit fermé agrandit les risques de propagations des maladies.
  • N’est pas adapté à tous les types de cultures
  • Grande perte d’eau par évaporation

Système goutte à goutte

Ce système de culture est un système sur substrat qui nécessite des goutteurs ou capillaires, ainsi qu’un tuyau de distribution et une pompe. En culture hors-sol sur substrat, on utilise au moins un goutteur par plante. Mais pour plus de fiabilité on en utilise deux par plante. La solution nutritive est distribuée aux plantes par irrigation discontinue sur la surface supérieure de l’enveloppe ou du pot puis ruisselle par gravité vers le dessous du substrat. Les pots et les enveloppes sont percés dans le fond pour permettre à l’eau de s’écouler.

En général ce système ne recycle pas la solution qui n’est pas réutilisée. Grâce à ce système, on peut arroser les plantes directement aux racines. Ce système est l’un des plus répandu actuellement.

Cette technique n’est pas très écologique, étant donné la possible contamination des sol par les déchets de solution nutritives, et n’est pas très économique vu la grande quantité d’eau utilisée pour faire la culture.

Système à flux continu

Ce système est généralement de petite taille et constitué de plusieurs petites unités. Ce système à des applications multiples. Il est surtout utilisé pour la culture de plantes mères (Plante sur laquelle on prélève des boutures), pour des plantes culinaires ou aromatiques.

Cette technique permet aux plantes de s’épanouir pleinement. Les plantes poussent dans des bacs opaques remplis le plus souvent de billes d’argile, car ce substrat n’engendre pas de déchets et donc n’encrasse pas le réservoir qui est placé au dessous. Pour éviter que les racines ne soient abîmées par la pompe, ici, c’est une autre technique qui est utilisée. Une pompe à air envoie la solution dans une colonne de pompage, puis la répartit par un anneau de distribution. L’eau ruisselle à travers les billes d’argiles puis retombe dans le réservoir (système de type Aquafarm ou Waterfarm qui sont de marque GHE). Le mouvement continu du flux de la solution fait se gorger d’oxygène et humidifie constamment les racines ; celles-ci y puisent la nourriture plus facilement.

• Avantages :
  • Simple d’installation
  • Autonomie du système
  • Diminue l’évaporation car l’arrosage se fait directement aux racines
  • Ce système engendre de très grosses récoltes à petites échelles
  • Il permet d’obtenir très rapidement de très grosses plantes et de les gardes en pleine forme très longtemps.
  • Il nécessite un système de relais le liant à un grand réservoir.
• Inconvénients :
  • Contamination des sols possible
  • Différence entre le débit des capillaires
  • Maintenance régulière
  • Frais important : Remplacement du matériel
  • Il nécessite l’achat de pompes à air.
  • Il ne permet pas de faire de grosses cultures harmonieuses
  • Il engendre une forte augmentation de l’humidité
  • Il n’est pas économique en eau car ce système subit fort l’évaporation de sa solution.

Systèmes de culture sans substrat

L’aquiculture

Ou culture en eau profonde. C’est historiquement la méthode la plus ancienne qui correspond à l’utilisation des premières solutions nutritives, mise au point vers 1860 par Knop et Sachs.

Les racines sont plongées dans un milieu liquide, la solution nutritive étant contenue dans un bac de culture de taille variable (en général de matière plastique opaque). Le bac doit être peint en blanc à l’extérieur pour éviter l’échauffement du liquide à l’intérieur. Comme la solution nutritive est stagnante, la quantité d’oxygène est faible et généralement insuffisante pour le bon fonctionnement des racines. Pour éviter une asphyxie partielle (hypoxie), il est nécessaire d’enrichir régulièrement le milieu en oxygène en lui insufflant de l’air (à partir d’un compresseur, d’une turbine ou plus simplement d’une pompe à air pour aquarium) ou en rajoutant de l’h2o2 (eau oxygénée). Cette aération peut être continue, mais elle est le plus souvent discontinue, à intervalle régulier durant tout le cycle. Ce bullage d’air favorise également le brassage de la solution qui évite la précipitation des engrais ainsi que leur concentration autour des racines. (Ce qui peut provoquer le dessèchement des racines et provoquer la mort des racines).

La quantité d’eau est variable selon l’âge de la plante, cela peut varier entre 1.5 L à 15 L. Pour compenser l’évapotranspiration et la faible évaporation, cette solution doit être régulièrement complétée avec de l’eau pure, car avec ce système, la plante ayant ses racines complètement plongées dans la solution, elle absorbe plus d’eau que de sels minéraux, ce qui peut faire varier le pH et l’EC. Il est néanmoins nécessaire de remplacer la solution par une nouvelle au moins une fois par mois.

Cette technique de culture est de loin celle qui aura un meilleur rendement au niveau de la quantité de production de fruits ou de légumes, grâce à cette technique on peut arriver à obtenir des fruits énormes, les racines étant directement plongées dans la solution, elles ont accès à toute la nourriture, ce plus qu’en suffisance.

L’aquiculture est très peut utilisée en agriculture industrielle, elle est plus fréquemment utilisée pour la recherche, car il permet de calculer avec une grande précision les quantités exactes d’eau et de sels minéraux que les plantes utilisent pour pousser .

Cependant des productions horticoles se rapprochent de cette technique de culture : la production de salades (surtout en Chine), le forçage de l’endive, et dans de plus rares cas la culture de fraise.

• Avantages :
  • Ce système obtient de très gros rendement.
  • Il n’est pas très coûteux à l’installation.
  • Il ne nécessite pas beaucoup de maintenance pour son bon fonctionnement.
  • Comme il n’utilise aucun substrat, il ne cause pas de problème pour gérer ces déchets.
  • Il permet de calculer avec une grande précision les quantités exactes d’eau et de sels minéraux que les plantes utilisent pour subvenir à leurs besoins.
• Inconvénients :
  • Avec ce système la culture sur de grande surface est difficilement envisageable.
  • Il nécessite une grande quantité d’eau.
  • Il nécessite l’achat de matériel coûteux pour régler les diverses variations de ph et ec.
  • Il n’est pas très écologique car il engendre une grande quantité de solution nutritive rejetée dans l’environnement.
  • Ce système nécessite l’apport de tuteur pour maintenir les plantes.

Conclusion

Depuis son état initial, la culture hors-sol a connu une grande évolution, et un grand perfectionnement de ces techniques, grâce à tous les chercheurs qu’elles a passionnés. Une multitude de variantes de cette technologie ont vu le jour, et des applications leurs ont été trouvées.

Aujourd’hui son potentiel n’est plus à prouver, à condition qu’elle soit bien maîtrisée, elle permet d’obtenir des résultats fabuleux, tout en faisant de grandes économies d’eau. Grâce à cette technique on peut faire pousser une multitude de végétaux tout en leur permettant de fournir 100% de leur potentiel génétique.

C’est pourquoi la culture hors-sol est l’une des solutions mises en place pour résoudre les problèmes actuels et à venir du manque d’eau, de malnutrition et de sous-production agricole de notre planète. Mais c’est aussi la solution que les chercheurs envisagent pour les voyages spatiaux de longue durée, et la colonisation future de nouvelles planètes comme Mars ou la Lune.

L’adoption et le développement de ces types de cultures en agriculture industrielle, malgré leur grand potentiel, sont limités à cause de l’importance des capitaux qu’il faut investir pour qu’elles soient mises en place. De plus, elles engendrent des dépenses électriques plus importantes, ce qui freine encore de nombreux paysans à les installer. D’autre part le rapport qualité prix amène peu à peu une évolution des mentalités. La demande du marché est grandissante et pour pouvoir répondre à la demande des consommateurs qui grandit chaque jour un peu plus, le développement de ce type de cultures est assurément en forte augmentation.

 et Jean Ziegler de l'UNiversité de Genève et Michel Monette ont amplement démontré l'impact de ces modes de culture sur les biotopes et la consommation humaine, puis sur le commerce mondial.

Références

Voir aussi

• Chinampa, une des premières techniques hydroponiques
• La Ferme verticale, un projet agricole utilisant principalement l'hydroponie.