Son père, Juan Colbran, est musicien de la Chapelle royale à la cour d'Espagne. Elle fait ses débuts en 1806 à Madrid, mais fait carrière en Italie. Elle devient la Prima donna officielle du Théâtre San Carlo de Naples de 1811 à 1822. Rossini arrive à Naples en 1815. Elle devient l'interprète principale et l'inspiratrice du compositeur qu'elle épouse le 15 mars 1822. Ainsi elle créée successivement Otello (1816), Armida (1817), Mosè in Egitto (1818), Ermione (1819), Maometto II (1820), Zelmira (1822).

Stendhal, qui ne l'aimait pas, estimait qu'elle chantait faux. Mais elle mettait beaucoup de passion et d'intensité dramatique dans son chant. En fait, elle était très irrégulière, souffrant d'un mal de gorge chronique. Boudée par le public, elle juge sage de mettre fin à sa carrière dès 1823.

Elle reste à Bologne alors que Rossini s'installe à Paris. Le couple divorce officiellement en 1837.

Isabella Colbran a composé quatre recueils de chansons.

Bibliographie

• Stendhal, Vie de Rossini (plusieurs éditions).
• Pierre Miscevic, Divas, la Force d'un Destin, Hachette. Tout le premier chapitre est consacré à Isabella Colbran.