Un
Isotope est dit
fissile si son noyau peut subir une
fission sous l'effet d'un bombardement par des
neutrons de toutes énergies (rapides ou lents). Le seul isotope fissile naturel est l'
Uranium 235, les autres étant produits artificiellement. Le terme de
fissible renvoie à des isotopes susceptibles de fissionner uniquement sous l'effet d'un bombardement de neutrons rapides.
Article détaillé : .
Principaux Isotopes fissiles
Les principaux isotopes fissiles sont :
- Uranium : 233 92 U et 235 92 U
- Neptunium : 238 93 Np
- Plutonium : 239 94 Pu , 241 94 Pu et 243 94 Pu
- Américium : 241 95 Am , 242 95 Am et 244 95 Am
- Curium 242 96 Cm , 243 96 Cm , 244 96 Cm et 245 96 Cm
Seul l'uranium 235 a une abondance naturelle non nulle, et constitue de ce fait le point d'entrée du cycle du combustible nucléaire : les autres isotopes sont obtenus par Transmutation d'Isotope fertile. Article détaillé : .
Emploi
Dans les filières industrielles actuelles, seuls l'uranium 235 et les isotopes 239 et 241 du plutonium servent comme combustible dans les réacteurs nucléaires.