Isée, en Grec ancien Ἰσαῖος / Isaĩos (v.420–v.340 av. J.-C.), l'un des dix Orateurs attiques.

Biographie

Isée, célèbre orateur grec, florissait environ 400 ans avant J.-C. : mais ni Plutarque, ni Denys d'Halicarnasse, qui d'ailleurs parlent de lui avec détail, n'indiquent les dates de sa naissance et de sa mort. On croit qu'il était né à Chalcis, probablement dans l'île d'Eubée ; mais Pope Blount l'appelle Assyrius, lui donnant pour patrie Chalcide en Syrie. Après avoir mené une jeunesse assez déréglée, Isée devint ensuite d'une tempérance exemplaire. Formé à l'éloquence par Lysias et Isocrate, il ouvrit lui-même dans Athènes une école qui eut le plus grand succès, et il fut, dit-on, le premier qui donna des noms aux différentes figures de Rhétorique. Son style a beaucoup de rapport avec celui de Lysias. Il est simple, élégant, mais rempli de force, de manière qu'il a longtemps comme passé en proverbe : Isaeo torrentior, dit Juvénal (III, 74). On croit que c'est à raison de cette véhémence que Démosthène le prit pour maître, de préférence à Isocrate. Le maître ne tarda pas à s'apercevoir combien un tel disciple pouvait lui faire d'honneur. Il quitta son école pour donner des soins particuliers à Démosthène ; et l'on croit même qu'il eut beaucoup de part aux plaidoyers de celui-ci contre ses tuteurs. Le disciple ne fut pas ingrat, et donna deux mille drachmes à son maître. Isée brillait surtout par la justesse de sa dialectique ; et quelques-uns le trouvent supérieur même à Démosthène pour l'éloquence du barreau. Aussi tous ses discours ne sont que des plaidoyers. Denys d'Halicarnasse lui reprochait d'être rusé, insidieux, et de chercher à tromper ses auditeurs.

OEuvre

Nous possédons onze discours d'Isée, qui traitent tous d'affaires d'héritage. Denys d'Halicarnasse cite partiellement un douzième, intitulé Contre Éphilète, et les titres d'une quarantaine d'oeuvres nous sont également parvenus, qui traitent de différentes affaires et non seulement d'héritages. Ce hiatus entre son corpus effectif et le corpus que nous avons s'explique probablement par l'habitude alexandrine de regrouper les discours par thèmes.

Isée était réputé de son vivant pour être manipulateur et procédurier, exploitant les zones d'ombre du droit athénien pour gagner des affaires douteuses. De fait, ses discours sont remarquables par leur volonté d'efficacité, privilégiant l'argumentation solide au brillant ou à l'ampleur du style. Ces discours restent l'un des rares témoignages directs sur le droit athénien.