Jean de Brunhoff est mondialement connu pour sa création du personnage de Babar, dont le premier titre parut aux Éditions Jardin des modes en 1931.

Fils d'un éditeur d'art, Maurice brunhoff, dont la famille est d'origine suédoise et balte, Jean de Brunhoff se destine à la peinture contrairement à ses frères qui s'orientent vers l'édition. Il travaille notamment avec Othon Friesz dans l'atelier duquel il cotoie nombre d'artistes. En 1924, il épouse Cécile Sabouraud, une pianiste, la fille d'un médecin, avec laquelle il aura trois enfants. Cécile aimait conter des histoires à ses fils, notamment celle d'un petit éléphant poursuivit par des chasseurs et se réfugiant en ville. Ainsi naquit l'ébauche de ce qui deviendra un héros de contes pour enfants. Jean, devant l'engouement de ses enfants, donne vie à Babar.

Jean de Brunhoff meurt de Tuberculose en 1937. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris.

Babar fut ensuite repris par son fils Laurent de Brunhoff, qui émigra aux États-Unis - d'où il continua la série.

La soeur de Jean de Brunhoff, Cosette est la mère de Marie-Claude Vaillant-Couturier.

OEuvres

• Babar, Hachette

1. Histoire de Babar, le petit éléphant, décembre 1931
2. Le Voyage de Babar, octobre 1932
3. Le Roi Babar, décembre 1933
4. Les Vacances de Zéphir,décembre 1936
5. A.B.C. de Babar, juillet 1934
6. Babar en famille, avril 1938
7. Babar et le Père Noël, décembre 1941

Bibliographie

• Nicholas Fox Weber L'art de Babar : L'oeuvre de Jean et Laurent de Brunhoff Nathan Image 1989 ISBN 2-09-240 037-1

A voir

• Le Jardin des Gogottes, jardin public situé à Guyancourt dans les Yvelines. Le jardin est organisé autour des sculptures de quatre Gogottes inspirées par l'album Les Vacances de Zéphir. Le jardin est une oeuvre du sculpteur Philolaos.