Après avoir travaillé dans l'industrie textile dans sa jeunesse, il devient membre de la Jeunesse ouvrière chrétienne en 1963. Il devient responsable syndical dans l'entreprise PJT (Paul et Jean Tiberghien) de 1965 à 1982. Il adhère au Parti socialiste unifié de Michel Rocard lors des assises du socialisme, puis en 1974 au Parti socialiste en 1974. Élu en 1979 au Conseil général de Tourcoing Nord-Est, il se met en congé de PJT pour se consacrer uniquement à la politique. Élu en 1983 au Conseil municipal de Tourcoing, il est nommé, puis élu conseiller régional en 1986. Il devient député de 1988 à 1993, puis de 1997 à 2002. Depuis mars 1989, il est le maire de Tourcoing, puis depuis 2002, vice-président de Lille-Métropole Communauté urbaine, chargé des finances.